Los bosques pueden reducir el hambre en los hogares rurales y al mismo tiempo capturar carbono y promover los objetivos de sostenibilidad de los países de ingresos bajos y medios, según una nueva investigación realizada por expertos de la Universidad de Notre Dame.

Por Renée LaReau, Universidad de Notre Dame

Los hogares de Liberia que participaron en actividades forestales (como la recolección y el procesamiento de madera, la caza de animales silvestres o la recolección de plantas comestibles) redujeron su escasez de alimentos en un 84%, según un estudio publicado en la revista Food Security . La investigación fue realizada por Daniel C. Miller, profesor asociado de política ambiental en la Escuela Keough de Asuntos Globales de Notre Dame, y el coautor Festus Amadu, ex investigador postdoctoral de Notre Dame que ahora es profesor adjunto de política climática en la Universidad de la Costa del Golfo de Florida.

«Las investigaciones anteriores han demostrado que los bosques benefician a las personas, pero ahora tenemos evidencia a escala nacional», dijo Miller. «Los bosques son una fuente vital de seguridad alimentaria para los hogares que viven en las zonas aledañas a ellos en Liberia, el país con más bosques de África occidental».

Miller y Amadu analizaron datos de una encuesta realizada en 2019 por el gobierno de Liberia y el Banco Mundial. Miller, ex especialista forestal sénior del Banco Mundial, ayudó a diseñar la encuesta, que recopiló datos de casi 3000 hogares que viven cerca de bosques en los 15 condados de Liberia. Los investigadores descubrieron que cuando los hogares declararon participar en actividades forestales, también declararon sufrir inseguridad alimentaria durante casi tres meses menos al año.

La inseguridad alimentaria es grave en muchos países del África subsahariana, incluida Liberia, donde la mayoría de los hogares rurales no tienen acceso a alimentos suficientes para satisfacer sus necesidades calóricas diarias durante todo el año, dijo Miller. Las causas de esta inseguridad alimentaria incluyen fenómenos meteorológicos extremos , inestabilidad política y baja productividad agrícola causada por el agotamiento de los recursos naturales. Las investigaciones existentes muestran que los bosques pueden ser más resistentes a algunas de estas tensiones, lo que los hace cada vez más vitales para reducir la inseguridad alimentaria en países como Liberia, donde los bosques comprenden el 69% de su superficie terrestre.

«Los bosques hacen muchas cosas por nosotros como seres humanos, y sin embargo sus múltiples contribuciones no se estudian ni documentan sistemáticamente», dijo Miller. «Si bien los bosques nunca sustituirán a la agricultura a gran escala, pueden servir como una importante fuente de alimentos, especialmente en épocas de escasez».

Miller dijo que la metodología del estudio (que utiliza datos específicos de los bosques adquiridos a escala nacional) podría aplicarse a otros países ricos en bosques y económicamente pobres en África occidental y en otros lugares para comprender mejor cómo los bosques pueden mitigar la inseguridad alimentaria.

«Los bosques pueden y deben ser considerados por los gobiernos nacionales de otros países no sólo por sus beneficios climáticos y ambientales, sino por su potencial para apoyar el desarrollo y el bienestar humanos», afirmó.

En futuros estudios, Miller y Amadu examinarán cómo la gobernanza forestal, en particular a nivel comunitario, afecta la forma en que las personas que viven cerca de los bosques pueden beneficiarse de ellos. Miller también dijo que los hallazgos del estudio tienen importantes implicaciones políticas y podrían ser utilizados por los responsables de las políticas centradas en la gestión y conservación de los bosques .

«Los beneficios que los bosques generan para los ciudadanos de un país son otra razón más por la que vale la pena gestionarlos bien y conservarlos», afirmó Miller. «Cuando se dispone de pruebas empíricas a nivel nacional, éstas adquieren relevancia no sólo en el ámbito académico, sino también en el ámbito de las políticas».

Más información: Festus O. Amadu et al., Efectos de la participación del sector forestal en la seguridad alimentaria en las zonas rurales de Liberia, Seguridad alimentaria (2024). DOI: 10.1007/s12571-024-01468-7