Tres investigaciones muestran cómo estructuras geológicas estables pueden recuperar resistencia durante décadas o millones de años y romperse tras perturbaciones naturales o humanas
Redactor: Santiago Duarte
Editor: Karem Díaz S.
Investigaciones publicadas entre 2025 y 2026 están modificando la comprensión del peligro sísmico en regiones con pocos terremotos registrados. Los trabajos indican que algunas fallas consideradas inactivas pueden fortalecer sus contactos internos durante largos períodos de reposo y, bajo determinadas condiciones, volver a romperse.
Los resultados no significan que el planeta esté registrando una escalada general de terremotos. La evidencia disponible distingue entre la frecuencia sísmica global, que continúa dentro de su variabilidad histórica, y la identificación de mecanismos capaces de producir movimientos en territorios alejados de los límites más activos de las placas tectónicas.
Esta diferencia resulta especialmente importante para Europa central, el interior de Australia y extensas áreas de Norteamérica y Asia. En esos lugares, la ausencia de terremotos recientes no necesariamente demuestra que todas las fallas hayan perdido la capacidad de liberar energía.
Las fallas pueden fortalecerse durante su largo reposo
Un estudio publicado en octubre de 2025 en Nature Communications utilizó modelos numéricos para examinar el comportamiento de fallas sometidas a millones de años de inactividad. Los resultados mostraron que el contacto entre las rocas puede experimentar un endurecimiento friccional capaz de elevar considerablemente su resistencia estática.
En lugar de desaparecer, esa resistencia permanece acumulada hasta que una modificación de la presión o del esfuerzo permite superar el bloqueo. La extracción de gas, la inyección de fluidos y otros cambios en el subsuelo pueden actuar como desencadenantes, aunque la energía liberada procede de las tensiones que ya estaban presentes en la estructura geológica.
El modelo fue contrastado con el campo de gas de Groningen, en los Países Bajos, donde fallas que llevaban entre 30 y 65 millones de años sin movimiento comenzaron a producir sismos después de décadas de explotación. Los terremotos alcanzaron magnitudes de hasta 3,6 y ocasionaron daños materiales en una región caracterizada anteriormente por su baja actividad natural.
Este comportamiento se relaciona con otros hallazgos sobre la reactivación de antiguas debilidades de la corteza en África occidental, donde estructuras heredadas pueden concentrar esfuerzos tectónicos actuales pese a su gran antigüedad.
El agua acelera la recuperación de resistencia
Una segunda investigación, publicada en mayo de 2026 en AGU Advances por científicos de la Universidad de Pensilvania y el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia, examinó el papel de los fluidos. Sus experimentos mostraron que el agua favorece reacciones químicas capaces de fortalecer con rapidez los contactos minerales dentro de una falla.
Durante el reposo, la estructura gana cohesión; cuando finalmente se rompe, pierde esa resistencia de manera abrupta y puede liberar más energía de la prevista por modelos basados exclusivamente en la fricción mecánica. El hallazgo ayuda a explicar por qué una perturbación relativamente limitada puede activar una falla que parecía estable.
La intervención humana no convierte automáticamente cualquier fractura en una amenaza. La respuesta depende de la orientación de la falla, las tensiones regionales, la presión de los fluidos y las propiedades de las rocas. Sin embargo, los nuevos resultados respaldan la necesidad de estudiar esas variables antes de desarrollar actividades que modifiquen el subsuelo.
Un terremoto en Corea dejó una señal durante más de una década
El tercer trabajo, publicado en diciembre de 2025 en Geophysical Journal International, analizó el terremoto de magnitud 3,56 ocurrido en 2008 en Gyeryongsan, en la península de Corea. La zona se encuentra aproximadamente a 700 kilómetros de un límite de placas y pertenece a un entorno continental considerado estable.
Investigadores del Instituto Coreano de Geociencias y Recursos Minerales identificaron una familia de pequeños terremotos repetidos que apareció dos años después del evento principal y continuó de forma irregular hasta 2019. Las mediciones indicaron que la tensión liberada por fallas cercanas pasó de entre 0,3 y 0,9 megapascales después del sismo a 8,6 megapascales en 2021.
El proceso sugiere que las fallas intraplaca pueden tardar décadas en recuperar su resistencia, frente a los dos o tres años observados habitualmente en estructuras ubicadas cerca de bordes tectónicos activos. Esa recuperación prolongada dificulta evaluar la amenaza únicamente mediante catálogos instrumentales recientes.
La complejidad de estos procesos también aparece en los terremotos profundos detectados bajo Utah y Wyoming, que revelaron actividad sísmica inusual bajo regiones continentales aparentemente estables.
Ausencia de terremotos no equivale a ausencia de peligro
Los tres trabajos obligan a separar el registro histórico del riesgo geológico. Una falla puede permanecer silenciosa durante miles o millones de años, fuera del alcance de los registros escritos e instrumentales, y conservar condiciones que permitan una futura ruptura.
Un ejemplo de esa dificultad es el terremoto ocurrido en el Alto Atlas de Marruecos, una región de deformación lenta donde los grandes eventos pueden estar separados por miles de años. La falta de memoria sísmica reduce la percepción del peligro, aunque las estructuras de la corteza continúen acumulando esfuerzos.
La investigación paleosísmica, la cartografía de fallas y las técnicas geofísicas permiten ampliar esa ventana temporal. En Canadá, el estudio que condujo al descubrimiento de una falla de 72 kilómetros en la isla de Vancouver encontró evidencias de un antiguo terremoto que no figuraba en los registros modernos.
Estos antecedentes no implican que todas las regiones estables enfrenten el mismo nivel de amenaza. La probabilidad y el impacto potencial dependen de la geología local, la profundidad de las fallas, el tamaño posible de las rupturas, las características del suelo, la densidad de población y la resistencia de las construcciones.
La actividad sísmica global no muestra un aumento sostenido
El Servicio Geológico de Estados Unidos estima que, en promedio, ocurren cada año alrededor de 16 grandes terremotos: unos 15 con magnitudes de 7,0 a 7,9 y uno de magnitud 8 o superior. Las variaciones entre años pueden producir concentraciones temporales sin que exista una conexión física entre eventos distantes.
Un análisis de Peter Shearer, de la Institución Scripps de Oceanografía, y Philip Stark, de la Universidad de California en Berkeley, estudió los terremotos de magnitud 7 o superior registrados desde 1900. Después de retirar las réplicas y aplicar tres pruebas estadísticas, los autores no encontraron evidencias de un aumento global sostenido.
Las redes modernas también detectan muchos más movimientos pequeños que las estaciones disponibles hace varias décadas. Esa mayor capacidad de observación, junto con la comunicación inmediata y el crecimiento de ciudades situadas en zonas expuestas, puede crear la impresión de que el planeta tiembla con mayor frecuencia.
La principal aportación de los estudios recientes no es anunciar una multiplicación mundial de los terremotos, sino demostrar que los mapas de peligro deben considerar fallas antiguas, procesos de recuperación de resistencia y cambios de presión en el subsuelo. En regiones con una historia sísmica limitada, combinar registros instrumentales, evidencias geológicas y vigilancia de las actividades humanas puede ofrecer una evaluación más completa.
Fuentes referenciales:
Infobae
Nature Communications
AGU Advances
Geophysical Journal International
Estudio de Peter Shearer y Philip Stark sobre el riesgo global de grandes terremotos
