Aunque fue el sitio de la tectónica activa hace 140 millones de años, hoy la costa de África occidental es un margen pasivo, lejos del límite de una placa tectónica activa y se cree que es sísmicamente tranquilo.
por Sarah Derouin, Eos
Por lo tanto, los científicos no entienden completamente por qué la región está experimentando un número creciente de terremotos de magnitud entre 2 y 5. La falta de estaciones de monitoreo sísmico generalizadas en toda la región presenta un desafío importante.
En un estudio publicado en Geophysical Research Letters , Legre y sus colegas querían determinar el tipo de deslizamiento (deslizamiento por impacto, normal, de empuje o una combinación) detrás de los terremotos de África occidental, así como la orientación de las tensiones a lo largo del margen pasivo y en el interior del continente.
Examinaron los registros de 62 estaciones sísmicas entre 1991 y 2021 y se centraron en 14 terremotos intraplaca que tenían datos de forma de onda de calidad alta a media.
Dos de estos terremotos tenían suficientes formas de onda como para que los científicos pudieran determinar sus mecanismos focales a partir de los sismogramas. Para los otros 12, utilizaron una técnica de inversión de ondas corporales multimodo, un enfoque muy adecuado para conjuntos de datos dispersos que implica ajustar las vibraciones del suelo registradas a un modelo.
Descubrieron que el margen continental está experimentando una combinación de deformación por empuje y deslizamiento. El área también puede verse afectada aún más por tensiones transferidas desde la corteza oceánica al margen pasivo y desde el norte de África tectónicamente activo al interior continental.
Los investigadores concluyen que los patrones de tensión variables y el movimiento de deslizamiento que se producen en África occidental se deben a una combinación de transferencias de tensión tectónica y perturbaciones de tensión locales que provocan la reactivación de debilidades de la corteza terrestre procedentes de antiguas zonas de cizalla y fisuras fallidas. También señalan que las perturbaciones antropogénicas pueden estar reactivando estructuras antiguas: una serie de terremotos en un distrito minero de Mauritania probablemente fueron provocados por la actividad en las minas de mineral de hierro.
Los autores señalan que su trabajo proporciona la mejor recopilación de datos intermedios sobre terremotos disponibles, pero esperan que una mejor instrumentación y monitoreo alrededor de los grupos de terremotos pueda ampliar el conjunto de datos disponibles.
Más información: Jean‐Joel Legre et al, The Intraplate Stress Field of West Africa, Geophysical Research Letters (2024). DOI: 10.1029/2023GL107614
