Los bosques de Europa ya se han visto gravemente afectados por el cambio climático. Miles de hectáreas de árboles ya han muerto debido a la sequía y a los escarabajos de la corteza.
Científicos de la Universidad de Viena y de la Universidad Técnica de Munich TUM han investigado qué árboles se pueden utilizar para la reforestación.
Sus hallazgos indican que sólo unas pocas especies de árboles son aptas para el futuro , como el roble inglés en el Reino Unido. Sin embargo, los bosques mixtos son importantes para la supervivencia de los bosques; de lo contrario, el ecosistema forestal en su conjunto podría verse debilitado. Los resultados del estudio fueron publicados en Nature Ecology & Evolution .
Aunque los bosques europeos albergan naturalmente una mezcla de árboles, el número de especies de árboles es menor que en áreas climáticamente comparables de América del Norte o Asia Oriental. En el futuro, la industria forestal tendrá aún menos especies disponibles , como han demostrado en su nuevo estudio los científicos dirigidos por Johannes Wessely y Stefan Dullinger de la Universidad de Viena.
Dependiendo de la región, entre un tercio y la mitad de las especies de árboles que se encuentran allí hoy ya no podrán hacer frente a las condiciones futuras. «Se trata de una disminución enorme», afirma el autor principal, Johannes Wessely, «especialmente si se tiene en cuenta que sólo algunas de las especies son de interés para la silvicultura».
Los científicos examinaron las 69 especies de árboles más comunes de las poco más de 100 europeas con respecto al siglo XXI en Europa. En promedio, sólo nueve de estas 69 especies por lugar son aptas para el futuro en Europa, en comparación con cuatro en el Reino Unido.
«Los árboles que se plantan ahora para la reforestación deben sobrevivir en las condiciones actuales y futuras. Esto es difícil porque tienen que soportar el frío y las heladas de los próximos años, así como un clima mucho más cálido a finales del siglo XXI. hay sólo una superposición muy pequeña», afirma Wessely. En el Reino Unido, estas especies adaptadas al clima incluyen, por ejemplo, el roble inglés. En general, varía mucho qué especies de árboles se adaptarán a qué región de Europa en el futuro.
Sin embargo, incluso con el conjunto seleccionado de árboles preparados para el futuro, persiste un problema importante: el promedio de nueve especies no es suficiente para un bosque mixto rico en especies. «Los bosques mixtos formados por muchas especies de árboles son una medida importante para hacer que los bosques sean más resistentes contra perturbaciones como los escarabajos de la corteza. Sin embargo, en algunos lugares de Europa podríamos quedarnos sin especies de árboles para establecer bosques mixtos tan coloridos», explica el último autor Rupert Seidl de la Universidad Técnica de Munich TUM.
Los árboles almacenan carbono, proporcionan un hábitat o una fuente de alimento para los animales o pueden transformarse en madera: todas estas son propiedades importantes de los bosques. Pero no todos los árboles cumplen estas funciones por igual; sólo un promedio de tres de las nueve especies de árboles adaptadas al clima pueden hacer esto.
«Nuestro trabajo muestra claramente cuán gravemente se ve afectada la vitalidad de los bosques por el cambio climático. No podemos confiar únicamente en una nueva combinación de especies de árboles ; medidas rápidas para mitigar el cambio climático son esenciales para la protección sostenible de nuestros bosques», afirma Wessely.
Más información: Johannes Wessely et al, Un cuello de botella de especies de árboles inducido por el clima para la gestión forestal en Europa, Nature Ecology & Evolution (2024). DOI: 10.1038/s41559-024-02406-8 . www.nature.com/articles/s41559-024-02406-8
