La contaminación plástica antropogénica a menudo se experimenta a través de imágenes evocadoras de animales marinos atrapados en escombros flotantes, pero su alcance es mucho más amplio.
por Hannah Bird, Phys.org
Las regiones polares del Ártico y la Antártida están experimentando cada vez más los impactos del plástico que llega al hielo flotante y a la tierra, no sólo como macroplásticos más grandes (>5 cm), sino también como microplásticos (0,1 µm—5 mm) y nanoplásticos (<0,1 µm) que pueden ser transportados a grandes distancias desde su fuente o ser ingeridos en áreas más pobladas durante la migración estacional.
Una nueva revisión, publicada en Frontiers in Marine Science , ha investigado la magnitud de este problema, particularmente con respecto a las aves marinas que consideran hogar a estas regiones glaciares.
Doctor. El investigador Davide Taurozzi y el profesor Massimiliano Scalici, de la Universidad Roma Tre, Italia, se embarcaron en un proyecto para resumir 40 años de investigación sobre la ingestión de microplásticos por parte de aves marinas, desde 1983 hasta la actualidad.
En más de 1.100 muestras, los investigadores exploraron el contenido del estómago, la bolsa de cultivo cerca de la garganta para el almacenamiento temporal de alimentos durante los viajes de búsqueda de alimento, el guano (mezcla de excrementos de alimentos y desechos metabólicos) y gránulos regurgitados de alimentos no digeridos y otras partículas. Los gránulos formaron el componente principal de las muestras, seguidos por el contenido del estómago y el guano, mientras que el contenido de la bolsa estuvo mínimamente presente.
Descubrieron que se informó que 13 especies de aves marinas que habitaban paisajes polares habían ingerido microplásticos, incluidas las alcas pequeñas, los fulmares del norte, las gaviotas glaucas, los araos de pico grueso, los petreles de mentón blanco, las pardelas grandes, las pardelas sombrías, los pingüinos rey , los pingüinos Adelia y los pingüinos de barbijo. pingüinos, pingüinos papúa, skúas pardas y skúas antárticas.
Se extrajeron un total de 3.526 partículas de estas muestras de aves marinas, lo que equivale a al menos 1 partícula de microplástico en el 90% de las muestras del Ártico y el 97% de las de la Antártida. Se encontraron una media de 31,5 y 35, y una media de 7,2 y 1,1, partículas de microplástico en cada muestra en el Ártico y la Antártida, respectivamente. Se encontró un máximo de 36 partículas de microplástico en una sola ave.
En cuanto a la composición plástica, se identificaron 14 tipos de polímeros, siendo la forma dominante el polietileno, seguido del polipropileno y el poliestireno. Estos estaban presentes predominantemente como fragmentos, derivados de la rotura de objetos de plástico más grandes. Estos tipos de polímeros plásticos pueden obtenerse de artículos como bolsas de plástico, recipientes para alimentos y bebidas y envases protectores de espuma.
El impacto que la ingestión de partículas de plástico puede tener en las aves marinas incluye el bloqueo de su tracto gastrointestinal, toxicidad y estrés oxidativo, además de desencadenar reacciones inmunes. Además, no sólo es preocupante la ingestión directa de partículas, ya que se han encontrado microplásticos en el krill, una fuente de alimento para algunos pingüinos, lo que pone de relieve el problema de mayor escala en el ecosistema y las redes tróficas.
Actualmente, hay 64 y 43 especies de aves marinas que habitan en el Ártico y la Antártida respectivamente, pero su número ha ido disminuyendo en los últimos años, lo que ha generado la necesidad de medidas de conservación más estrictas.
Teniendo en cuenta que el Ártico cubre aproximadamente el 6% de la superficie de la Tierra y es comparativamente prístino, las implicaciones de la invasión humana del mundo natural aquí pueden ser devastadoras. Más allá de la contaminación plástica, existen presiones adicionales por el turismo de expedición, la pesca comercial y las rutas marítimas en el Mar del Norte que se utilizan con mayor frecuencia, y la presión cada vez más preocupante del calentamiento global sobre el derretimiento del hielo, lo que resulta en fluctuaciones de temperatura, salinidad y nivel del mar.
Los impactos antropogénicos sobre la biodiversidad en el Ártico y la Antártida son una prueba de que ninguna parte del planeta es inmune a los efectos de nuestras actividades, por lo que las estrategias concertadas para mitigar los factores de estrés ambiental deben ser una conversación constante.
Más información: Davide Taurozzi et al, Aves marinas de los polos: centinelas de la contaminación por microplásticos, Fronteras en las ciencias marinas (2024). DOI: 10.3389/fmars.2024.1343617
