Plantar un árbol parece ser algo generalmente bueno para el medio ambiente. Después de todo, los árboles absorben dióxido de carbono, compensando algunas de las emisiones que contribuyen al cambio climático.
por la Universidad de Utah
Pero todo ese carbono en los árboles y bosques de todo el mundo podría volver a la atmósfera si los árboles se queman en un incendio forestal . Los árboles también dejan de eliminar el dióxido de carbono del aire si mueren debido a la sequía o al daño de los insectos.
La probabilidad de que esas amenazas afecten a los bosques está aumentando en todo el país, según una nueva investigación en Ecology Letters , lo que hace que depender de los bosques para absorber las emisiones de carbono sea una perspectiva mucho más riesgosa.
«Los bosques de EE. UU. podrían verse dramáticamente diferentes para fines de siglo», dice William Anderegg, autor principal del estudio y profesor asociado en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Utah. «Los incendios y las perturbaciones más graves y frecuentes tienen un gran impacto en nuestros paisajes. Es probable que perdamos bosques en algunas áreas del oeste de los EE. UU. debido a estas perturbaciones, pero gran parte de esto depende de la rapidez con la que abordemos el cambio climático».
Incendios, sequía e insectos
Los investigadores modelaron el riesgo de muerte de árboles por incendios, estrés climático (calor y/o sequía) y daños por insectos en los bosques de los Estados Unidos, proyectando cómo esos riesgos podrían aumentar en el transcurso del siglo XXI.
Vea sus hallazgos en un mapa interactivo aquí .
Para 2099, los modelos encontraron que los riesgos de incendios forestales en los Estados Unidos pueden aumentar entre cuatro y 14 veces, según los diferentes escenarios de emisiones de carbono. Los riesgos de muerte de árboles y mortalidad de insectos relacionados con el estrés climático pueden duplicarse aproximadamente en el mismo tiempo.
Pero en esos mismos modelos, las acciones humanas para abordar el cambio climático tuvieron una enorme importancia: la reducción de la gravedad del cambio climático redujo drásticamente los incendios, las sequías y la mortandad de los bosques provocada por los insectos.
«El cambio climático va a sobrecargar estas tres grandes perturbaciones en los EE. UU.», dice Anderegg. «Hemos visto devastadoras temporadas de incendios con una gravedad cada vez mayor en los últimos años. En general, esperamos que el oeste de los EE. UU. sea el más afectado por estos tres. Y también están interconectados de alguna manera. Años realmente cálidos y secos, impulsados por el cambio climático, tienden a provocar muchos incendios, la mortalidad de árboles provocada por el clima y los brotes de insectos. Pero aquí también tenemos una oportunidad. Abordar el cambio climático rápidamente puede ayudar a mantener nuestros bosques y paisajes saludables».
Más información: Riesgos climáticos futuros por estrés, insectos e incendios en los bosques de EE. UU., Ecology Letters (2022). DOI: 10.1111/ele.14018
