En la isla filipina de Pugad, la vendedora de comida callejera María Tamayo se despierta antes que sus nietos para comenzar el agotador trabajo de sacar el agua de mar de su casa cucharada a cucharada con un recogedor de plástico.
por Pam CASTRO
La rutina ha sido la misma desde que las mareas crecientes de la bahía de Manila comenzaron a tragarse la isla, una porción de tierra de siete hectáreas en peligro de hundirse completamente bajo el agua.
«Recoger agua lleva mucho tiempo. Por eso me han empezado a doler los pies», dijo la mujer de 65 años, añadiendo que puede dedicarle hasta tres horas al día a esta tarea.
Tengo que sacar el agua antes de que mis nietos se despierten, o se resbalarán en el suelo. Pero es inútil… todavía hay agua.
Tamayo es una de las 2.500 personas que viven en el único pueblo de Pugad.
La isla no es la única en riesgo en la costa de Bulacan. Partes de la provincia se hunden a un ritmo de casi 11 centímetros (4,3 pulgadas) al año, el más rápido de Filipinas, según un estudio dirigido por el geólogo Mahar Lagmay.
El hundimiento gradual, conocido como hundimiento de la tierra, es un fenómeno «alarmante» causado por la extracción excesiva de agua subterránea y exacerbado por el aumento del nivel del mar debido al calentamiento global, dijo Lagmay.
«Las tasas de hundimiento (en la isla Pugad) son bastante altas», dijo, y agregó que si bien faltaban estudios específicos sobre la pequeña isla, los datos existentes sobre las áreas circundantes contaban la historia con claridad.
Con mareas altas que inundan las calles al menos tres veces por semana, el mar ya dicta el ritmo de la vida diaria en Pugad.
Los horarios de clases se ajustan diariamente en función de las tablas de mareas para evitar que los niños contraigan enfermedades transmitidas por las inundaciones.
Las casas han sido levantadas sobre pilotes para mantener los pisos secos, mientras que los propietarios de pequeños negocios usan mesas altas para mantener sus productos por encima de aguas turbias que pueden subir hasta 1,5 metros (cinco pies) en días de fuertes inundaciones.
‘Volver a la normalidad’ es imposible
Los niveles del mar en Filipinas ya están aumentando tres veces más rápido que el promedio mundial de 3,6 milímetros por año, y el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (DENR) ha dicho que esto podría acelerarse a 13 milímetros al año.
«El nivel del mar está aumentando en muchas partes del país», dijo a la AFP el jefe de geociencias del DENR, Karlo Queano, advirtiendo que las áreas costeras podrían desaparecer sin una intervención a gran escala.
Si bien en algunas zonas se están realizando esfuerzos fragmentados (la extracción de agua subterránea está prohibida en partes de Bulacan desde 2004), aún no se ha concretado una estrategia nacional amplia.
Queano afirmó que no se esperaba un estudio gubernamental sobre el camino a seguir hasta 2028.
«Creo que ya es imposible que nuestras vidas en el pueblo vuelvan a la normalidad debido al cambio climático «, dijo el capitán de la aldea de Pugad, Jaime Gregorio.
Gregorio dijo que se estaban levantando caminos cada tres años para mantener la viabilidad de la comunidad, pero los cambios de liderazgo significaban que la implementación de proyectos de mitigación de inundaciones a largo plazo rara vez era consistente.
Para Tamayo, que ha vivido en la isla toda su vida, el ajuste constante a la marea ha agotado el poco dinero que su familia ha podido reunir.
Desde 2022, han ido elevando su casa cada año, añadiendo más grava y hormigón para mantenerse por encima del agua, gastando hasta ahora 200.000 pesos (3.500 dólares).
«Amo mucho esta isla, aquí fue donde me criaron mi mamá y mi papá… pero a veces pienso en irme por la marea alta», dijo Tamayo a la AFP.
Su marido, el barquero Rodolfo Tamayo, insiste en que su sustento depende de que se queden.
«No podemos ir a [otros lugares], no tendremos trabajo allí. Pasaremos hambre».
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El geólogo Lagmay dijo que el hundimiento del terreno podría revertirse con políticas gubernamentales efectivas que regulen la excavación excesiva de pozos.
Pero abordar el aumento del nivel del mar era imposible sin un esfuerzo concertado de los países altamente industrializados del mundo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, dijo.
Mientras tanto, un fondo climático de la ONU creado en 2023 para ayudar a países como Filipinas a abordar los daños causados por el cambio climático sigue sin implementarse.
«Hablamos de justicia climática. Contribuimos muy poco al cambio climático, pero sus efectos adversos nos afectan mucho», afirmó Elenida Basug, directora del servicio de cambio climático del DENR.
Agazapada en la puerta de su casa inundada, Tamayo instó a los contaminadores del mundo a asumir la responsabilidad de lo que ella y sus vecinos estaban experimentando.
«Somos nosotros los que sufrimos… Son ricos, así que no podemos hacer nada. Aunque hablemos mal de ellos, ¿quién nos escucharía?», dijo Tamayo.
