¿Cuál es el papel de la materia orgánica disuelta en las profundidades marinas? En un estudio sobre esta cuestión, investigadores de las Universidades de Bremen y Oldenburg han investigado en detalle la composición de la materia orgánica disuelta (MOD). Sus muestras se obtuvieron durante una expedición a la Cuenca de Guaymas, en el Golfo de California.
por Ulrike Prange, MARUM – Zentrum für Marine Umweltwissenschaften an der Universität Bremen
La Cuenca de Guaymas es una cuenca tectónica activa con actividad hidrotermal , conocida por sus sitios naturales de descarga de petróleo. Aquí, los microorganismos utilizan el petróleo que se filtra como fuente de energía y nutrición, impulsando así el ciclo del carbono.
Dado que los microorganismos descomponen preferentemente moléculas orgánicas solubles en agua, es importante comprender cómo los procesos hidrotermales movilizan la materia orgánica disuelta (MOD), por ejemplo, la proveniente de filtraciones naturales de petróleo. Hasta la fecha, los mecanismos que subyacen a esta movilización no se han caracterizado completamente.
Los análisis realizados por el equipo han revelado que la composición de las moléculas orgánicas solubles en agua liberadas, o DOM, está fuertemente influenciada por la temperatura de los sistemas hidrotermales y la composición del petróleo.
Sus resultados indican que los sedimentos hidrotermales son una fuente de moléculas orgánicas biodisponibles, compuestos que los microorganismos pueden degradar con relativa rapidez. Al mismo tiempo, también pueden liberar materia orgánica disuelta (MOD) más estable y compleja, incluyendo compuestos de petróleo solubles en agua que podrían persistir en las profundidades marinas durante milenios, según el estudio.
Estos hallazgos, publicados en la revista Limnology and Oceanography , sugieren que estos sistemas hidrotermales podrían influir no solo en los ecosistemas locales, sino también en regiones más amplias de las profundidades marinas. Por lo tanto, los autores enfatizan la necesidad de una mayor investigación cuantitativa sobre la contribución de los sedimentos hidrotermales al ciclo de la materia orgánica del mar (MOD), no solo en las profundidades marinas , sino también en el contexto del ciclo global del carbono marino .
Además, la cuenca de Guaymas podría ser una fuente de lo que se conoce como carbono negro. Estos compuestos de carbono complejos y persistentes son resistentes a la rápida degradación microbiana y su origen aún no se comprende completamente.
En el estudio del MARUM, Centro de Ciencias Ambientales Marinas de la Universidad de Bremen, participaron la Dra. Florence Schubotz y el primer autor Jonas Brünjes, que ahora trabaja en la Universidad de Toronto (Canadá), el Dr. Michael Seidel, del Instituto de Química y Biología del Medio Marino (ICBM) de la Universidad de Oldenburg, y el profesor Andreas Teske, de la Universidad de Carolina del Norte (EE. UU.).
Más información: Jonas Brünjes et al., Composición molecular de la materia orgánica disuelta en sedimentos hidrotermales jóvenes de aguas profundas ricos en materia orgánica, Limnología y Oceanografía (2025). DOI: 10.1002/lno.12812
