Un estudio internacional de 67.248 áreas forestadas revela un aumento medio del 26 % en la ocurrencia de incendios, aunque los efectos cambian considerablemente según el ecosistema.
Redacción: Redacción Noticias de la Tierra
Editor: Karem Díaz S.
La plantación de árboles en terrenos que anteriormente no estaban cubiertos por bosques puede aumentar la actividad de los incendios forestales en determinadas regiones del planeta. Así lo revela una investigación internacional desarrollada por científicos de España, Chile y Finlandia, que identificó diferencias importantes entre los ecosistemas templados y cuestionó la idea de que ampliar la superficie forestal produce siempre los mismos beneficios ambientales.
El estudio, publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y difundido el 3 de noviembre de 2026 por la Universidad de Finlandia Oriental, examinó 67.248 áreas transformadas en plantaciones forestales mediante información satelital correspondiente al periodo 2001-2023.
Los investigadores encontraron que la forestación se asoció, en promedio, con un incremento del 26 % en la ocurrencia anual de incendios por hectárea y del 23 % en la superficie quemada esperada. Sin embargo, estos resultados no fueron uniformes: mientras algunas regiones experimentaron aumentos considerables, otras registraron una reducción en la frecuencia de los incendios.
La investigación aporta información relevante para la planificación forestal, especialmente en territorios donde se promueve la plantación de árboles como estrategia para capturar carbono, producir madera o recuperar terrenos degradados.
Más de 67.000 áreas forestadas bajo observación satelital
El equipo científico combinó registros de cambios en el uso del suelo con observaciones satelitales de incendios, información climática y variables relacionadas con la actividad humana.
El análisis abarcó diferentes biomas templados del planeta, lo que permitió comparar la respuesta del fuego después de convertir superficies originalmente no forestales en áreas con árboles plantados.
Para reducir la influencia de factores externos, los investigadores consideraron las condiciones climáticas, la accesibilidad de los terrenos y el tamaño de las áreas examinadas.
La autora principal, Irene Repeto-Deudero, investigadora vinculada a la Universidad de Cádiz, en España, y a la Universidad de Finlandia Oriental, explicó que las plantaciones modifican las condiciones del combustible vegetal disponible para el inicio y la propagación de los incendios.
El objetivo de la investigación fue determinar cómo cambian esas condiciones entre paisajes diferentes, en lugar de asumir que plantar árboles produce consecuencias semejantes en cualquier territorio.
Los resultados permiten ampliar el debate sobre los efectos ecológicos de las plantaciones forestales, especialmente cuando estas sustituyen ecosistemas abiertos que poseen su propia biodiversidad y dinámica natural del fuego.
Los bosques de coníferas presentan los mayores incrementos
Las diferencias más pronunciadas aparecieron en las regiones templadas dominadas por bosques de coníferas.
En estos territorios, la ocurrencia de incendios aumentó hasta alcanzar valores cercanos al triple de los registrados en las condiciones de comparación, mientras que la superficie quemada esperada aproximadamente se duplicó.
Los investigadores también identificaron incrementos en los ecosistemas mediterráneos, donde la ocurrencia de incendios creció un 38 %.
Estas diferencias son especialmente importantes porque la estructura de la vegetación influye en la disponibilidad y continuidad del combustible que puede alimentar un incendio.
La expansión de plantaciones modifica la cantidad y distribución de biomasa vegetal. Dependiendo de las especies, su densidad y las condiciones ambientales, estos cambios pueden facilitar o dificultar la propagación del fuego.
El estudio no establece que todas las plantaciones de coníferas sean necesariamente peligrosas, sino que identifica una asociación estadística entre determinados procesos de forestación y el aumento de la actividad de incendios en esos biomas.
La relación entre vegetación y fuego también debe analizarse junto con los cambios en los regímenes de incendios observados en regiones europeas y norteamericanas, donde las condiciones meteorológicas extremas pueden modificar la intensidad y extensión de los episodios forestales.
En otros ecosistemas los incendios disminuyen
Uno de los resultados más relevantes de la investigación es que la forestación no produjo aumentos generalizados en todos los ambientes estudiados.
En los bosques templados de hoja ancha y mixtos, los investigadores encontraron una reducción en la ocurrencia de incendios. Sin embargo, cuando estos se producían, la superficie quemada tendía a ser mayor.
Esto indica que una menor frecuencia de incendios no implica necesariamente una reducción proporcional de sus consecuencias territoriales.
En cambio, en las regiones templadas de pastizales, sabanas y matorrales, la forestación se relacionó con una disminución del 18 % en la ocurrencia de incendios, sin que se identificara un incremento estadísticamente significativo de la superficie quemada.
El investigador Alejandro Miranda, de la Universidad de La Frontera, en Chile, destacó que estas respuestas contrastantes demuestran la importancia de considerar las condiciones ecológicas locales antes de establecer nuevas plantaciones.
La composición de la vegetación, el clima y el régimen histórico del fuego pueden determinar que una misma intervención forestal tenga consecuencias diferentes entre regiones.
Estos resultados refuerzan la necesidad de evitar soluciones uniformes en la gestión ambiental, particularmente cuando los proyectos forestales afectan ecosistemas que originalmente no estaban dominados por árboles.
El riesgo de incendios puede comprometer el almacenamiento de carbono
La forestación se utiliza en numerosos países como una herramienta para aumentar la captura de dióxido de carbono atmosférico y contribuir a los objetivos de mitigación climática.
Sin embargo, los árboles almacenan carbono durante su crecimiento y pueden perder parte de esas reservas cuando se producen incendios, especialmente si el fuego consume grandes cantidades de biomasa.
La profesora Susana Gómez-González, de la Universidad de Cádiz y coordinadora del estudio, advirtió que los proyectos de plantación deben considerar su exposición futura a los incendios.
El aumento del riesgo de fuego bajo condiciones climáticas progresivamente más cálidas puede afectar la capacidad de las plantaciones para conservar carbono durante periodos prolongados.
La investigación no significa que plantar árboles deje de ser una estrategia ambiental útil. Sus resultados indican que los beneficios climáticos deben evaluarse considerando también las perturbaciones que pueden afectar a los bosques después de su establecimiento.
Esta cuestión se relaciona con las pérdidas de carbono provocadas por incendios y otras perturbaciones forestales, que pueden reducir las reservas acumuladas incluso cuando la cobertura arbórea no desaparece completamente.
La ubicación de las plantaciones resulta decisiva
Los científicos consideran que los resultados tienen consecuencias prácticas para las políticas forestales y la planificación territorial.
El profesor Blas Mola-Yudego, de la Universidad de Finlandia Oriental, señaló que las plantaciones continúan siendo necesarias en numerosos casos para producir madera y otros servicios ecosistémicos, incluida la protección del suelo.
No obstante, su establecimiento debe planificarse cuidadosamente para evitar consecuencias no deseadas sobre los regímenes locales de incendios.
Esto implica incorporar el riesgo de fuego desde las primeras etapas de los proyectos, junto con los objetivos productivos, ambientales y de almacenamiento de carbono.
Los resultados también muestran por qué la recuperación de ecosistemas degradados requiere decisiones adaptadas a las condiciones de cada territorio.
En algunos paisajes, la plantación de árboles puede contribuir a la restauración. En otros, conservar la vegetación original o recuperar comunidades naturales puede resultar más adecuado que sustituirlas por nuevas masas forestales.
Las experiencias de restauración de bosques afectados por incendios en California muestran igualmente la importancia de estudiar las características del suelo, la vegetación nativa y las condiciones ambientales antes de seleccionar estrategias de recuperación.
Una investigación internacional con implicaciones para la gestión forestal
El estudio fue desarrollado por Irene Repeto-Deudero, Alejandro Miranda, Juli G. Pausas, Carlos Hormazábal, Blas Mola-Yudego, Javier Lopatin y Susana Gómez-González, con participación de instituciones científicas de España, Chile y Finlandia.
La investigación recibió financiación de organismos españoles y chilenos, así como del proyecto europeo Eco2Adapt, vinculado a la adaptación de los ecosistemas y la resiliencia forestal.
Su principal aportación consiste en demostrar que la relación entre forestación e incendios depende considerablemente del bioma donde se establecen las nuevas plantaciones.
Las diferencias encontradas entre bosques de coníferas, ecosistemas mediterráneos, bosques mixtos y pastizales ponen de manifiesto que las políticas de forestación deben incorporar evaluaciones regionales del comportamiento del fuego.
Los investigadores consideran que esta información puede ayudar a mejorar la selección de terrenos para nuevas plantaciones y a valorar con mayor precisión sus beneficios ambientales a largo plazo.
En un escenario de condiciones climáticas cambiantes, la capacidad de los bosques plantados para almacenar carbono y mantener sus funciones ecológicas dependerá no solamente de cuántos árboles se establezcan, sino también de dónde se planten y de su exposición a futuras perturbaciones.
Fuentes referenciales:
Universidad de Finlandia Oriental — Comunicado científico, 3 de noviembre de 2026
Proceedings of the National Academy of Sciences — Afforestation reshapes wildfire activity across global temperate biomes
Phys.org — Afforestation reshapes wildfire activity across temperate regions worldwide
