Un equipo científico multinacional liderado por la UiT ha descubierto la fuga fría de hidratos de gas más profunda conocida del planeta. El descubrimiento se realizó durante la expedición Ocean Census Arctic Deep–EXTREME24 y revela un ecosistema previamente desconocido que prospera a 3640 metros en la dorsal de Molloy, en el mar de Groenlandia. Los hallazgos pioneros sobre los montículos de hidratos de Freya, de gran importancia científica e implicaciones para la gobernanza y el desarrollo sostenible del Ártico, se han publicado recientemente en Nature Communications .
por UiT La Universidad Ártica de Noruega
Los montículos de hidratos de Freya, recientemente documentados, albergan filtraciones activas de metano, emisiones de petróleo crudo y comunidades quimiosintéticas resilientes. Estos hallazgos amplían significativamente el límite de profundidad conocido para los afloramientos de hidratos de gas en casi 1800 metros y ponen de relieve conexiones biológicas inesperadas entre las filtraciones de aguas profundas y los respiraderos hidrotermales en la región ártica.
«Este descubrimiento redefine el panorama de los ecosistemas de aguas profundas del Ártico y el ciclo del carbono», declaró Giuliana Panieri, profesora de la UiT y actual directora del CNR-ISP, y científica jefe de la expedición, junto con Alex Rogers. «Encontramos un sistema ultraprofundo con una dinámica geológica y una riqueza biológica excepcionales, con implicaciones para la biodiversidad, los procesos climáticos y la futura gestión del Alto Norte».
«Es probable que haya más filtraciones frías hidratadas con gas muy profundas como los montículos de Freya esperando ser descubiertas en la región, y la vida marina que prospera a su alrededor puede ser fundamental para contribuir a la biodiversidad del Ártico profundo», dijo Jon Copley de la Universidad de Southampton, Reino Unido, quien dirigió el análisis biogeográfico del nuevo descubrimiento.
«Los vínculos que hemos encontrado entre la vida en esta filtración y los respiraderos hidrotermales del Ártico indican que estos hábitats insulares en el fondo del océano deberán protegerse de cualquier impacto futuro de la minería de aguas profundas en la región».
Hallazgo clave en los montículos de hidratos de Freya
El descubrimiento de los depósitos de hidratos más profundos ha revelado información importante sobre la dinámica geológica y ecológica del Ártico. Estos depósitos, a una asombrosa profundidad de 3640 metros, superan con creces las formaciones típicas que se encuentran a menos de 2000 metros. Estos hallazgos desafían nuestra comprensión previa de la formación de hidratos y ofrecen la oportunidad de explorar más a fondo estos entornos.
Además, la observación de llamaradas de gas metano que se elevan a más de 3300 metros a través de la columna de agua es particularmente significativa. Estas llamaradas se encuentran entre las más altas jamás registradas a nivel mundial, lo que pone de relieve los singulares procesos geológicos que ocurren en esta región. Asimismo, el gas termogénico y el petróleo crudo provenientes de sedimentos del Mioceno indican una compleja historia de migraciones de fluidos geológicos profundos que reflejan las intrincadas interacciones entre formaciones geológicas a lo largo del tiempo.
El aspecto ecológico de estos hallazgos es igualmente fascinante. La presencia de comunidades quimiosintéticas , dominadas por organismos especializados como gusanos tubícolas siboglínidos y maldánidos, caracoles y anfípodos, pone de relieve las adaptaciones únicas de las formas de vida en este entorno extremo.
Además, la importante superposición de estas comunidades faunísticas con las cercanas a las fuentes hidrotermales sugiere un nivel de conectividad ecológica previamente desconocido entre los hábitats de aguas profundas del Ártico. Asimismo, los montículos de hidratos observados en diversas etapas de crecimiento y disociación revelan que este ecosistema no es estático, sino activo y en constante evolución.
Una nueva perspectiva sobre el ciclo profundo del carbono
Comprender los nuevos hallazgos sobre el papel de los sistemas de hidratos dentro de contextos ambientales más amplios también podría tener implicaciones para los debates sobre el cambio climático, en particular en lo que respecta a la liberación de metano y sus efectos sobre el calentamiento global.
En este sentido, los montículos de Freya representan un laboratorio natural ultraprofundo para estudiar el comportamiento del metano en la columna de agua y los posibles impactos del calentamiento de las aguas en el estrecho de Fram. Las estructuras de hidratos parecen formarse, desestabilizarse y colapsar con el tiempo, una secuencia dinámica documentada en el fondo marino mediante tecnología avanzada de imágenes de ROV.
«Estos no son depósitos estáticos», añadió Panieri. «Son formaciones geológicas vivas que reaccionan a la tectónica, los flujos de calor profundos y los cambios ambientales».
Implicaciones para la gobernanza del Ártico y el desarrollo sostenible
En conclusión, estos hallazgos ofrecen, en conjunto, una descripción detallada de la interacción dinámica entre la geología y la biología en el entorno de las profundidades marinas del Ártico. Exigen intensificar los esfuerzos de investigación para explorar y comprender las complejidades de estos hábitats, su importancia evolutiva y su respuesta a los cambios tanto naturales como antropogénicos.
Sin embargo, lo más significativo es que el descubrimiento se produce en un momento de mayor atención internacional al océano Ártico. Estos ecosistemas ultraprofundos se ubican en zonas que se consideran cada vez más para la exploración de recursos, lo que subraya la importancia de las evaluaciones ambientales basadas en evidencia.
«Comprender estos hábitats únicos es esencial para salvaguardar la biodiversidad y apoyar la toma de decisiones responsable en las regiones polares», señaló Panieri.
Más información: Giuliana Panieri et al., Montículos de hidratos de gas de aguas profundas y fauna quimiosintética descubiertos a 3640 m en la dorsal de Molloy, mar de Groenlandia, Nature Communications (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-67165-x
