Descrita como » la kriptonita gemela de la Tierra «, la jadarita es un mineral raro y fascinante que rápidamente llamó la atención de científicos y fanáticos de Superman por igual.
Por Jenna Drmic, CSIRO
El mineral fue descubierto por geólogos de exploración de Rio Tinto en 2004 en el valle de Jadar, en Serbia. Su composición química es idéntica a la de la kriptonita ficticia de los cómics, con algunas diferencias. Mientras que la kriptonita brilla con un color verde intenso y debilita a los superhéroes, la jadarita ofrece un inmenso potencial para la transición energética de la Tierra, que nos aleja de los combustibles fósiles.
Un nuevo mineral en escena
La jadarita fue identificada por geólogos de Rio Tinto durante perforaciones de exploración y no coincidía con ningún mineral conocido en ese momento. Tras el análisis del Museo de Historia Natural de Londres y el Consejo Nacional de Investigación de Canadá, fue reconocida oficialmente como un nuevo mineral en 2006.
La jadarita es un mineral de “ hidróxido de silicato de boro y litio y sodio ”, coincidentemente el mismo nombre científico escrito en una caja que contenía kriptonita robada por Lex Luther de un museo en la película Superman Returns.
Si bien la versión cinematográfica de la kriptonita contiene flúor y brilla con un verde extraño, la fórmula química de la versión real es LiNaSiB₃O₇(OH) y es de un blanco opaco mucho menos sobrenatural, aunque sí emite una fluorescencia naranja rosada bajo luz ultravioleta.
Súper por sí mismo
Michael Page, científico de la Organización de Ciencia y Tecnología Nuclear de Australia (ANSTO), dijo que el mineral es «súper» en sí mismo.
«Si bien carece de poderes sobrenaturales, la jadarita real tiene un gran potencial como fuente importante de litio y boro», dijo Page.
De hecho, el yacimiento de Jadar, donde se descubrió por primera vez, se considera uno de los mayores depósitos de litio del mundo, lo que lo convierte en un potencial punto de inflexión para la transición energética global.
ANSTO es una de las tres agencias que apoyan el Centro Australiano de I+D de Minerales Críticos, organizado por CSIRO. Una de las misiones clave del Centro es conectar mejor el ecosistema de I+D de Australia, incluyendo la industria australiana, para facilitar el acceso y la utilización de minerales críticos y fortalecer la cadena de valor de Australia a nivel nacional e internacional.
El trabajo que realiza ANSTO se centra significativamente en cómo estos minerales críticos, como la jadarita, pueden utilizarse para respaldar a la industria australiana en una capacidad comercial.
«En ANSTO, trabajamos con la industria para desarrollar soluciones de proceso para muchos elementos críticos, incluido el litio, y los desafíos que plantea un nuevo tipo de recurso mineral son muy emocionantes», afirmó Page.
ANSTO ha producido productos químicos de litio de grado batería a partir de muchos depósitos minerales diferentes, como espodumena, lepidolita e incluso jadarita, lo que garantiza que los mineros australianos reciban el apoyo que necesitan para enfrentar los desafíos de la transición energética.
