Una nueva investigación ha revelado que menos de una cuarta parte de las selvas tropicales que quedan en el mundo pueden proteger de la extinción a miles de especies amenazadas.
por la Universidad de Queensland
La investigación, coautorada por el profesor James Watson de la Universidad de Queensland, evaluó la disponibilidad global de selvas tropicales estructuralmente intactas y mínimamente perturbadas para más de 16.000 especies de mamíferos, aves, reptiles y anfibios. La investigación se publicó en Proceedings of the National Academy of Sciences .
«Utilizando sensores remotos e indicadores de integridad forestal, analizamos la calidad de las selvas tropicales a lo largo de las áreas de distribución de los vertebrados que dependen de ellas», dijo el profesor Watson.
«En general, hasta el 90% de la cubierta forestal aún permanece dentro de las áreas de distribución de estas especies, pero solo el 25% es de alta calidad, lo que constituye un factor crítico para reducir el riesgo de extinción.
«Sabíamos que los bosques tropicales de alta integridad eran vitales para la biodiversidad, pero nadie había cuantificado cuán limitados se han vuelto estos hábitats clave.
«Nuestra investigación muestra que las selvas tropicales estructuralmente intactas, que son esenciales para muchas especies que dependen de los bosques, son alarmantemente raras, particularmente en las regiones más afectadas por presiones humanas como la tala y el desarrollo de infraestructura».
El estudio también reveló contrastes en la calidad del hábitat según el estado de conservación de diferentes especies.
«Sólo el 8% del hábitat de la selva tropical para especies clasificadas como amenazadas o con poblaciones en declive es de alta integridad», afirmó el profesor Watson.
«En comparación, las especies no amenazadas tienen áreas de distribución con alrededor del 25% de hábitat de selva tropical de alta integridad, lo que resalta cómo la degradación del hábitat afecta desproporcionadamente a las especies que ya están en riesgo».
El ave jardinera dorada (Prionodura newtonia), cuya población está en disminución en los trópicos húmedos de Queensland, fue incluido en el estudio que encontró que si bien el 84% de su hábitat permanece, solo el 36% es selva tropical de alta integridad.
El Dr. Rajeev Pillay de la Universidad del Norte de Columbia Británica, quien dirigió la investigación, dijo que los resultados apuntan a la necesidad urgente de estrategias de conservación que vayan más allá de preservar la cubierta forestal para mantener la calidad del bosque.
«La simple cobertura forestal no es suficiente si se eliminan la complejidad estructural y la escasa perturbación humana necesarias para la biodiversidad», afirmó el Dr. Pillay.
«Para proteger las selvas tropicales de alta integridad que aún quedan, la coordinación mundial para minimizar las perturbaciones humanas es clave, especialmente en los bosques no protegidos que siguen siendo vitales para la biodiversidad.
«Dado que los objetivos de conservación internacionales enfatizan la integridad del ecosistema, este estudio proporciona una base fundamental.
«La protección de los bosques tropicales de alta integridad es esencial para cumplir los objetivos de 2030 del Convenio sobre la Diversidad Biológica y evitar una mayor pérdida de biodiversidad.
«A medida que las presiones humanas continúan aumentando, preservar los bosques restantes puede ser la mejor esperanza para asegurar un futuro sostenible para la biodiversidad del planeta».
Más información: Pillay, Rajeev, Rareza global de los bosques tropicales de alta integridad para los vertebrados terrestres amenazados y en declive, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2024). DOI: 10.1073/pnas.2413325121 . doi.org/10.1073/pnas.2413325121
