La contaminación del aire en Delhi es tan grave que a veces resulta difícil distinguir algo que está a unos pocos metros de distancia. Y está afectando la salud de las personas. Respirar es incómodo y una de nosotras (Komali) desarrolló sarpullido y ojos rojos en un reciente viaje a la ciudad.
por Komali Kantamaneni, Sigamani Panneer
Nuestras experiencias no son inusuales. Delhi, oficialmente el Territorio de la Capital Nacional de Delhi, es la segunda zona urbana más poblada del mundo y una de las más contaminadas. La contaminación del aire recientemente superó 26 veces el límite saludable prescrito por la Organización Mundial de la Salud.
El índice de calidad del aire, o ICA, mide el grado de contaminación del aire en una escala de 0 (limpio) a 500 (máxima contaminación). El 19 de noviembre, el promedio de Delhi era de 485. Muchos de sus sensores de contaminación del aire alcanzaron un máximo de 500, por lo que la cifra real sería incluso mayor.
La situación llega a su punto álgido cada invierno, cuando muchas personas sufren problemas respiratorios y aumentan las visitas al hospital . Un extraordinario 11,5% de todas las muertes en la ciudad se pueden atribuir a la contaminación del aire, lo que supone unas 12.000 muertes al año.
Una calamidad provocada por el hombre
Se trata de una calamidad provocada por el hombre y con múltiples causas. Algunos factores son comunes a muchas ciudades grandes y de rápido crecimiento, especialmente en las economías emergentes. Delhi, por ejemplo, tiene muchas centrales eléctricas de carbón y sus calles están congestionadas por un tráfico intenso. Durante décadas se ha acumulado polvo, a menudo procedente de la industria de la construcción , en la ciudad y sus alrededores . Los residuos a menudo simplemente se queman.
Pero hay factores más específicos que hacen que Delhi pase de la «contaminación normal» a la catástrofe. Todos los años, los agricultores del norte de la India, especialmente de los estados de Punjab y Haryana, queman la paja que no quieren que se quede en los campos, lo que provoca enormes nubes de humo que soplan en dirección a Delhi. Los fuegos artificiales durante el Diwali (que este año se celebró el 31 de octubre) también provocan un pequeño pero notable aumento de la contaminación del aire .
Todo esto se agrava cuando comienza el invierno y el aire más frío y contaminado queda atrapado sobre la ciudad por una capa de aire más cálido que está encima, un proceso conocido como inversión de temperatura .
Un esfuerzo consciente
El riesgo de contaminación va en aumento. Las autoridades centrales y estatales se culpan mutuamente y falta voluntad política para abordar el problema. Los ciudadanos parecen no estar dispuestos a asumir su responsabilidad y dejar de contaminar.
Es necesario un esfuerzo consciente. Afortunadamente, ciertas políticas podrían marcar la diferencia. Por ejemplo, se deberían cubrir los materiales en las obras de construcción y demolición para evitar que se levante tanto polvo al aire. Para ello, Delhi podría tener que reforzar su sistema de aplicación de la ley.
La ciudad debería plantar más árboles en las aceras y crear nuevos parques. Los árboles son buenos para combatir la contaminación del aire. La quema de residuos debería restringirse. Con el tiempo, será necesario reemplazar la energía del carbón por la eólica y, especialmente, la solar. Cuando la contaminación alcance su punto máximo, la ciudad puede imponer restricciones estrictas a los grandes vehículos de carga propulsados por diésel que transporten artículos no esenciales.
Los agricultores, por su parte, deben dejar de quemar el material vegetal que queda (conocido como rastrojo) después de la cosecha de alimentos. Es más fácil decirlo que hacerlo. Las zonas situadas a barlovento de Delhi suelen tener dos temporadas de crecimiento, y muchos agricultores queman el rastrojo de arroz en noviembre antes de plantar trigo en el mismo campo. El sistema ha persistido durante mucho tiempo y está prácticamente estancado , y la mayoría de los actores poderosos no tienen incentivos suficientes para cambiar las cosas.
Existen algunas alternativas. Se podría alentar a los agricultores a diversificar sus cultivos, tal vez mediante condiciones asociadas a los préstamos . Parte de ese rastrojo podría utilizarse como alimento para el ganado, en abono, como material para techos o quemarse en plantas de bioenergía para producir electricidad .
Las estrategias basadas en evidencias y las mejores prácticas son fundamentales. El objetivo debe ser reducir el índice de calidad del aire a la categoría «buena» de 0 a 50 y, en última instancia, eliminar el aire tóxico en Delhi y la región circundante.
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
