Un artículo publicado en la revista Science Advances se suma al creciente conjunto de investigaciones que demuestran el debilitamiento de la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC). En este nuevo estudio, en lugar de basarse principalmente en modelos informáticos, los científicos utilizaron dos décadas de mediciones oceánicas directas para confirmar este declive.
Por Paul Arnold , Phys.org
La AMOC es un extenso sistema de corrientes oceánicas del Atlántico que redistribuye el calor, la sal y los nutrientes entre los trópicos y el Atlántico Norte, contribuyendo a que regiones como Europa tengan un clima mucho más templado. Las consecuencias de un debilitamiento sustancial, o incluso de un colapso total, podrían ser un cambio potencialmente catastrófico en las condiciones climáticas.
Tomar medidas desde las profundidades
Para comprender mejor lo que está sucediendo, investigadores de Estados Unidos, Reino Unido y Canadá analizaron datos de cuatro conjuntos de sensores submarinos, denominados redes de amarre. Estos sensores están anclados al fondo marino a lo largo de la costa occidental del Atlántico, desde las cercanías del Caribe hasta las aguas de la costa este de Canadá. Midieron la presión en el fondo oceánico y propiedades relacionadas de las aguas profundas a menos de 1000 metros de profundidad.
Calculando los cambios de presión a lo largo del talud continental en el límite occidental, el equipo pudo determinar la profundidad de las corrientes de vuelco a lo largo del tiempo. Monitorear estos cambios es importante porque permite a los científicos observar un patrón claro y a largo plazo en la circulación oceánica que, de otro modo, podría quedar oculto por las variaciones estacionales.
Los investigadores analizaron datos de más de 20 años para asegurarse de que el descenso que observaron fuera una tendencia constante y no una fluctuación temporal.
Este descenso no se concentró en un solo punto, sino que se observó en todas las áreas de estudio, desde los 16,5°N (cerca del Caribe) hasta los 42,5°N (cerca de Canadá). «Hemos detectado un descenso meridionalmente constante del transporte de corrientes de vuelco profundas del oeste a lo largo de estas latitudes durante las últimas dos décadas», comentó el equipo de investigación en su artículo.
Un sistema de alerta temprana
Los científicos creen que esta zona es el mejor lugar para monitorear la salud del océano, ya que los cambios en la circulación en latitudes más altas se manifiestan en el lado occidental antes que en el lado oriental o en el centro del Atlántico. Por lo tanto, podría funcionar como un sistema de alerta temprana para toda la región atlántica. Los autores del estudio señalaron que «este descenso, observado en el límite occidental , puede servir como un indicador eficaz del debilitamiento de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC)».
Una mejor monitorización de estas corrientes podría ayudar a predecir mejor los futuros cambios climáticos y a orientar las estrategias de mitigación globales.
Detalles de la publicación
Qianjiang Xing et al., Disminución meridionalmente consistente de la contribución observada del límite occidental a la circulación de vuelco meridional del Atlántico, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.adz7738
