La mitad de la población mundial soportó un mes adicional de calor extremo durante el año pasado debido al cambio climático provocado por el hombre, según un nuevo estudio publicado el viernes.
Los hallazgos subrayan cómo la quema continua de combustibles fósiles está dañando la salud y el bienestar en todos los continentes, y sus efectos están especialmente poco reconocidos en los países en desarrollo, dijeron los autores.
«Con cada barril de petróleo quemado, cada tonelada de dióxido de carbono liberada y cada fracción de grado de calentamiento, las olas de calor afectarán a más personas», afirmó Friederike Otto, científica climática del Imperial College de Londres y coautora del informe.
El análisis, realizado por científicos de World Weather Attribution, Climate Central y el Centro Climático de la Cruz Roja y la Media Luna Roja, se publicó antes del Día de Acción contra el Calor mundial, el 2 de junio, que este año destaca los peligros del agotamiento por calor y la insolación.
Para evaluar la influencia del calentamiento global, los investigadores analizaron el período comprendido entre el 1 de mayo de 2024 y el 1 de mayo de 2025.
Definieron los «días de calor extremo» como aquellos más calurosos que el 90% de las temperaturas registradas en un lugar determinado entre 1991 y 2020.
Utilizando un método de modelado revisado por pares, compararon luego la cantidad de esos días con un mundo simulado sin calentamiento causado por el hombre.
Los resultados fueron duros: aproximadamente cuatro mil millones de personas (el 49% de la población mundial) experimentaron al menos 30 días más de calor extremo de lo que hubieran experimentado en otras circunstancias.
El equipo identificó 67 eventos de calor extremo durante el año y encontró la huella del cambio climático en todos ellos.
La isla caribeña de Aruba fue la más afectada, registrando 187 días de calor extremo, 45 más de lo esperado en un mundo sin cambio climático.
El estudio sigue un año de temperaturas globales sin precedentes. 2024 fue el año más caluroso registrado, superando a 2023, mientras que enero de 2025 marcó el enero más caluroso de la historia.
En un promedio de cinco años, las temperaturas globales son ahora 1,3 grados Celsius superiores a los niveles preindustriales, y solo en 2024, superaron los 1,5 °C, el techo simbólico establecido por el acuerdo climático de París.
El informe también destaca una grave falta de datos sobre los impactos del calor en la salud en las regiones de bajos ingresos.
Si bien Europa registró más de 61.000 muertes relacionadas con el calor en el verano de 2022, las cifras comparables son escasas en otros lugares y muchas muertes relacionadas con el calor se atribuyen erróneamente a afecciones subyacentes, como enfermedades cardíacas o pulmonares.
Los autores enfatizaron la necesidad de sistemas de alerta temprana, educación pública y planes de acción contra el calor adaptados a las ciudades.
También son esenciales un mejor diseño de los edificios (incluyendo sombreado y ventilación) y ajustes de comportamiento como evitar actividades extenuantes durante las horas pico de calor.
Aun así, la adaptación por sí sola no será suficiente. La única manera de detener la creciente gravedad y frecuencia del calor extremo, advirtieron los autores, es eliminar progresivamente y rápidamente los combustibles fósiles.
