Una combinación de sequía en las praderas de Canadá e inundaciones en la costa del Pacífico ha provocado problemas en la producción de cultivos y el transporte marítimo, lo que ahora conduce a una escasez internacional de papas fritas y mostaza.
por Michel Comte
En Japón, por ejemplo, McDonald’s se ha visto obligado a racionar las patatas fritas debido a que las inundaciones de Columbia Británica redujeron las importaciones de patatas, mientras que los productores de mostaza en Francia pronostican fuertes aumentos de precios debido a que la sequía en otra parte de Canadá, el mayor productor mundial de granos de mostaza, redujo suministros.
«Cuando miramos hacia atrás en el estado del sector agrícola en 2021, podemos decir que este año ha estado marcado por eventos climáticos extremos de cambio climático», dijo la ministra de Agricultura, Marie-Claude Bibeau, en un discurso reciente.
«Eso incluye la peor sequía en 60 años en el oeste de Canadá y los devastadores ríos atmosféricos en la Columbia Británica», dijo a los ganaderos y ganaderos que han luchado por conseguir suficiente heno para alimentar a sus animales mientras los pastos se secan.
Según datos del gobierno, los agricultores de Canadá produjeron más maíz pero menos trigo, canola, cebada, soja y avena en 2021 en comparación con 2020.
Los rendimientos más bajos, que según Statistics Canada marcaron la mayor disminución anual registrada, cayendo a niveles no vistos en más de una década, se debieron en gran parte a las condiciones de sequía en el oeste de Canadá.
Keith Currie, de la Federación Canadiense de Agricultura, dijo a la AFP: «Hay mucha angustia en la comunidad agrícola». Algunos agricultores lo han perdido todo, otros están considerando renunciar porque el futuro parece sombrío.
Los laboratorios de análisis agroalimentario de la Universidad de Dalhousie publican una lista de las 10 principales historias relacionadas con los alimentos cada año. Las calamidades climáticas en el oeste de Canadá ocuparon el segundo lugar este año, después de la inflación de los alimentos.
«El cambio climático ha impactado fuertemente la producción agrícola y las cadenas de suministro», ya tensas por la pandemia, dijo a la AFP su director científico, Sylvain Charlebois, lo que ha provocado un aumento en los costos de los alimentos.
«Este año fue testigo de extremos», dijo, y señaló una temperatura máxima récord canadiense de 49,6 grados centígrados en la ciudad de Lytton en Columbia Británica. Más tarde fue destruida por incendios forestales.
La posterior devastación por inundaciones en Columbia Británica mostró que los enlaces de suministro hacia el oeste de Canadá, dijo Charlebois, «son muy, muy vulnerables y no lo suficientemente resistentes al cambio climático».
Las fuertes lluvias interrumpieron el envío
Mientras tanto, debido a la sequía, la producción de semillas de mostaza en las praderas se redujo a la mitad este año a casi 50.000 toneladas métricas, a partir de 2020.
Como resultado, se espera que el precio promedio se duplique a «un récord de $ 1.700 (1.510 euros) por tonelada», según un informe del Ministerio de Agricultura de Canadá.
La región francesa de Borgoña alberga a la gran mayoría de los fabricantes de mostaza, pero depende en gran medida de los agricultores canadienses para producir el condimento fuerte y ácido que se consume en todo el mundo.
El analista de mercados de materias primas Ramzy Yelda señaló que las sequías en el oeste de Canadá ocurren cada 10-15 años en promedio, pero este año «fue particularmente brutal».
«No creo que hayamos terminado con este tipo de situaciones climáticas severas», agregó Currie. «Vamos a seguir viéndolos con más frecuencia».
Por otro lado, fue un año excepcional para los productores de papas canadienses que cosecharon 123.000.000 de quinientos de papas, un 18 por ciento más que el año anterior.
United Potato Growers of Canada dijo que la mayoría de las provincias este año «disfrutaron de excelentes condiciones de cosecha sin temperaturas frescas ni condiciones húmedas».
Pero lluvias récord en Columbia Británica que atraparon a los automovilistas en deslizamientos de tierra mortales, obligaron a miles de personas a evacuar sus hogares y destruyeron carreteras, vías férreas y puentes en noviembre también aislaron el puerto de Vancouver del resto de Canadá.
Eso provocó interrupciones en las exportaciones del puerto más grande de Canadá.
Como resultado, los restaurantes McDonalds en Japón anunciaron que solo venderían papas fritas pequeñas durante una semana a partir del viernes para evitar que se agoten.
«Debido a las inundaciones a gran escala cerca del puerto de Vancouver … y la crisis de la cadena de suministro global causada por la pandemia del coronavirus, hay retrasos en el suministro de papas», dijo en un comunicado el martes.
El puerto había movido volúmenes récord de granos (y carga) a mediados de año, un aumento del 20 por ciento a 16,5 millones de toneladas métricas en comparación con los primeros seis meses de 2020, para satisfacer la fuerte demanda en el extranjero.
Pero se acumuló una gran acumulación de pedidos a lo largo de varias semanas en noviembre.
Hasta el lunes, el puerto dijo que las interrupciones en las operaciones ferroviarias que sirven al puerto habían «disminuido significativamente» y los volúmenes de envío se habían «estabilizado».
