Las agencias de la ONU han advertido que los desechos eléctricos y electrónicos se están acumulando en todo el mundo, mientras que las tasas de reciclaje siguen siendo bajas y es probable que caigan aún más.
por MOSES NDUNGU y JAMEY KEATEN
Las agencias definen «desechos electrónicos» como cualquier dispositivo desechado con un enchufe o batería, incluidos teléfonos celulares, automóviles y juguetes electrónicos, televisores, cigarrillos electrónicos, computadoras portátiles y paneles solares.
En un nuevo informe publicado el miércoles, la Unión Internacional de Telecomunicaciones de la ONU y el brazo de investigación UNITAR dijeron que en 2022 se generaron unos 62 millones de toneladas de «desechos electrónicos», cantidad suficiente para llenar los camiones con remolque que podrían estar alineados uno contra otro en todo el mundo. Está en camino de alcanzar los 82 millones de toneladas para 2030.
Los metales, incluidos el cobre, el oro y el hierro, representaron la mitad de los 62 millones de toneladas, con un valor total de unos 91 mil millones de dólares, según el informe. Los plásticos representaron 17 millones de toneladas y los 14 millones de toneladas restantes incluyen sustancias como materiales compuestos y vidrio.
La ONU dice que poco más del 22% de la masa de desechos electrónicos se recogió y recicló adecuadamente en 2022. Se espera que disminuya al 20% para fines de la década debido al «asombroso crecimiento» de dichos desechos debido al mayor consumo. Opciones de reparación limitadas, ciclos de vida más cortos de los productos, creciente «electronificación» de la sociedad e infraestructura inadecuada de gestión de desechos electrónicos, dijeron las agencias.
Dijeron que algunos de los dispositivos electrónicos desechados contenían elementos peligrosos como mercurio, así como metales de tierras raras codiciados por los fabricantes de la industria tecnológica. Actualmente, sólo el 1% de la demanda de los 17 minerales que componen los metales raros se cubre mediante el reciclaje.
Según el informe, aproximadamente la mitad de todos los desechos electrónicos se generan en Asia, donde pocos países tienen leyes sobre desechos electrónicos u objetivos de recolección. Las tasas de reciclaje y recolección superan el 40% en Europa, donde la generación de residuos per cápita es mayor: casi 18 kilogramos (39 libras). En África, que es la que menos genera de las cinco grandes regiones del mundo, las tasas de reciclaje y recolección rondan alrededor del 1%, dijo.
«Las últimas investigaciones muestran que el desafío global que plantean los desechos electrónicos no hará más que crecer», afirmó Cosmas Luckyson Zavazava, jefe de la oficina de desarrollo de las telecomunicaciones de la UIT. «Con menos de la mitad del mundo implementando y haciendo cumplir enfoques para gestionar el problema, esto hace sonar la alarma para la necesidad de regulaciones sólidas para impulsar la recolección y el reciclaje».
Para algunos, los desechos electrónicos representan una forma de ganar dinero hurgando en la basura en el mundo en desarrollo para encontrar productos codiciados, a pesar de los riesgos para la salud .
En el vertedero de Dandora, donde termina la basura recolectada en Nairobi, la capital de Kenia, a pesar de que un tribunal lo declaró lleno hace más de una generación, los carroñeros intentan ganarse la vida rebuscando entre la basura desechos electrónicos que pueden venderse a las empresas como reciclados. material.
Steve Okoth espera que el flujo continúe para poder obtener ingresos, pero conoce los riesgos.
«Cuando los desechos electrónicos llegan aquí, contienen un poco de polvo que afecta mi salud», dijo, y agregó que cuando los dispositivos electrónicos se calientan, liberan gases y él «no puede venir a trabajar por problemas en el pecho».
Sin embargo, Okoth dijo que no tienen otras opciones: «Ahora estamos acostumbrados al humo porque si no vas a trabajar no comerás».
Las plantas de reciclaje, como el centro de RAEE de Nairobi, tienen puntos de recogida en todo Kenia, donde la gente puede deshacerse de forma segura de los equipos eléctricos viejos.
«Hacemos un inventario de los artículos», dijo Catherine Wasolia, directora de operaciones de WEEE, para verificar los datos de los dispositivos enviados y limpiarlos. Luego prueban cada uno para evaluar si «se puede reutilizar o reutilizar».
El experto en residuos electrónicos George Masila se preocupa por el impacto de los residuos electrónicos en el suelo.
«Cuando tienes todos estos desechos electrónicos, ya sea en los vertederos o depositados sin piedad en cualquier otro lugar, podrían tener efectos importantes en el suelo», dijo Masila. «Todos los años llueve y el agua fluye y atrae todos estos elementos que se depositan en el medio ambiente. El agua se contamina».
Dijo que un mayor reciclaje y reutilización de dichos materiales «son algunas de las cosas que deberíamos considerar».
