La plantación de árboles puede ser la forma más rentable de eliminar carbono, siempre que se tomen decisiones cuidadosas sobre qué tipo de árboles plantar y dónde.
por Russell Parton, Universidad de Exeter
Los gobiernos de todo el mundo se han comprometido a ampliar la cubierta arbórea para eliminar los gases de efecto invernadero ; el Reino Unido se ha comprometido a plantar 30.000 hectáreas de árboles cada año hasta 2050.
Sin embargo, los economistas ambientales señalan que existen riesgos significativos de convertir tierras agrícolas en bosques en un futuro de cambio climático e incertidumbre económica.
Entre ellos se incluye el riesgo de que la plantación de árboles a gran escala desplace a la agricultura y afecte la seguridad alimentaria, dependiendo de dónde se lleve a cabo.
En un estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias , los investigadores utilizan al Reino Unido como ejemplo para demostrar que las incertidumbres sobre el cambio climático y la economía hacen que el difícil equilibrio entre la eliminación de carbono y la agricultura sea aún más complicado.
Frankie Cho, doctor por la Universidad de Exeter y autor principal del estudio, explica: «Un problema es que, como no está claro qué harán los países de todo el mundo para abordar el cambio climático, no sabemos qué tan desafiante será el clima en el futuro. Si el cambio climático es extremo, los árboles de hoja ancha del sur del Reino Unido ofrecen la mejor eliminación de carbono, pero se trata de tierras agrícolas de primera calidad y podrían ser muy costosos en determinados futuros económicos.
«Si el cambio climático es más leve, tiene más sentido plantar coníferas en tierras menos productivas, pero esos árboles no crecerán bien si las condiciones son más extremas. El problema es que no sabemos qué nos depara el futuro y no podemos estar seguros de qué tipo de árboles debemos plantar ni dónde».
Sin embargo, utilizando avances recientes en la teoría de la toma de decisiones bajo incertidumbre, los investigadores muestran que, a pesar de estos riesgos, la plantación de árboles todavía puede ser la forma más rentable de eliminar carbono.
Su estudio muestra que un enfoque de «cartera» para la plantación de árboles (diversificando especies y lugares de plantación) ayuda a equilibrar los riesgos y va más allá de las estrategias de plantación que simplemente esperan que todo esté bien.
Esta estrategia minimiza el peligro de apostar por un futuro equivocado, garantizando que las decisiones de plantación de árboles sigan siendo resilientes frente a condiciones climáticas y económicas futuras inciertas.
Es importante destacar que muestran que si los responsables de las políticas adoptan estos enfoques de cartera para la plantación de árboles, se convierte en una estrategia mucho más rentable para la eliminación de carbono que alternativas como la energía de biomasa con captura y almacenamiento de carbono o tecnologías de captura directa de aire.
El profesor Brett Day, de la Universidad de Exeter y coautor del estudio, añadió: «No tenemos ninguna otra opción que pueda eliminar el carbono de la atmósfera en la escala y al coste que necesitamos para cumplir nuestros objetivos de cero emisiones netas. Si bien la plantación de árboles conlleva riesgos, nuestro estudio demuestra que, si se hace de forma estratégica, sigue siendo la mejor solución que tenemos».
Más información: Frankie HT Cho et al, Estrategias de plantación resiliente de árboles para la eliminación de dióxido de carbono en un contexto de incertidumbres climáticas y económicas cada vez más complejas, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2025). DOI: 10.1073/pnas.2320961122
