El terremoto de magnitud 7,7 que azotó Myanmar el 28 de marzo de 2025 causó daños generalizados y más de 3.800 víctimas mortales, además de provocar fuertes temblores y el derrumbe de un edificio en Bangkok, a más de 1.000 km de distancia. Los análisis preliminares realizados poco después del terremoto indicaron una velocidad de ruptura inusualmente rápida, conocida como ruptura por supercizallamiento.
por GFZ Helmholtz Centro de Geociencias
Ahora, un estudio reciente de Felipe Vera, del Centro de Geociencias GFZ Helmholtz, y coautores confirma este hallazgo y combina múltiples métodos para esclarecer el proceso de ruptura de este terremoto. Según los resultados, el terremoto de Myanmar mostró la mayor velocidad de ruptura a nivel mundial en más de 20 años. El estudio se publicó en la revista The Seismic Record .
La comparación de imágenes satelitales ópticas antes y después del terremoto permite reconstruir el desplazamiento lateral del terreno a ambos lados de la falla . De igual manera, la comparación de imágenes de radar satelital antes y después permite reconstruir el desplazamiento vertical. Estas imágenes muestran que la ruptura se produjo a lo largo de la falla de Sagaing a lo largo de 500 kilómetros, con el lado occidental desplazándose hacia el norte y el lado oriental hacia el sur, con un desplazamiento máximo de 5 metros cerca del epicentro, ubicado cerca de la ciudad de Mandalay.
Frederik Tilmann, uno de los autores del estudio y jefe de la sección de Sismología de GFZ, afirma: «Mientras que el análisis de imágenes satelitales puede brindarnos una visión estática de los efectos del terremoto sobre el terreno, el equipo utilizó estaciones sísmicas en Europa, Japón, Australia y Alaska como antenas sísmicas para analizar la dinámica de propagación de la ruptura. Las señales nos permitieron rastrear la ubicación del extremo de la ruptura en cualquier momento».
En la gran mayoría de los terremotos, la ruptura se propaga a velocidades inferiores a unos 3,5 km/s (aproximadamente 12 500 kilómetros por hora), lo que corresponde a velocidades ligeramente inferiores a la velocidad de las ondas sísmicas de cizallamiento. De hecho, durante la fase inicial, la ruptura se propagó simultáneamente hacia el norte y el sur, alejándose del epicentro a velocidades habituales.
Pero después de unos 30 segundos, la ruptura del norte se detuvo y la del sur se aceleró hasta alcanzar velocidades de al menos 5,3 km/s (casi 20 000 km/h). Los sismólogos denominan a esto una ruptura de supercizallamiento, el equivalente sísmico del movimiento supersónico. Esto lo convierte probablemente en el terremoto más rápido registrado desde 2002, cuando un terremoto en Alaska alcanzó velocidades similares. La duración total de la ruptura fue de unos 80 segundos.
La propagación de la supercizalladura da lugar a un fenómeno denominado cono de Mach; en las estaciones ubicadas dentro de su contorno triangular en la superficie, las ondas sísmicas de toda la fase de supercizalladura de la ruptura, de 40 a 50 segundos de duración, llegan simultáneamente. El estudio podría demostrar la existencia de un cono de Mach, lo que aporta más evidencia de la propagación de la supercizalladura. Este fenómeno podría haber intensificado el movimiento del terreno de largo período en Bangkok.
El GFZ, en colaboración con el Departamento de Hidrología y Meteorología de Myanmar, opera una estación sísmica en Nay Pyi Taw, capital de Myanmar, a tan solo 2 km de la falla. Esta estación estuvo activa durante el terremoto de Myanmar y proporcionó un registro extraordinario y extremadamente raro de una ruptura de supercizallamiento cerca de la falla. Los registros se han incluido en una publicación reciente de datos de Ssung-Ting Lai y coautores ( Earth System Science Data ; en prensa). La estación se desplazó 160 cm hacia el norte cuando la ruptura pasó cerca; este salto duró menos de 2 segundos.
Cabe destacar que la falla de Sagaing se identificó como propensa a la ruptura por supercizallamiento en estudios anteriores debido a que es la falla de desgarre recta más larga; las fallas de desgarre son fallas en las que ambos lados se desplazan principalmente lateralmente y son las únicas capaces de soportar la ruptura por supercizallamiento. También cabe destacar que la parte inicial más lenta de la ruptura ocurrió a lo largo de las secciones de la falla que se habían roto durante los grandes terremotos de 1946 y 1956, mientras que la aceleración a la supercizallamiento ocurrió en la llamada brecha de Sagaing, que no había experimentado terremotos de gran magnitud en más de cien años y, por lo tanto, se presume que estaba muy sometida a tensiones.
Dado el gran tamaño del terremoto, el número y la magnitud de las réplicas fueron muy pequeñas, lo que es otro sello distintivo de las rupturas por supercizallamiento: debido a la propagación suave, la tensión elástica acumulada durante décadas se relaja de manera bastante uniforme, mientras que en los terremotos típicos las irregularidades en el deslizamiento de la falla a menudo dejan parches de alta tensión, que luego se rompen en réplicas.
Más información: Felipe Vera et al., Ruptura de supercizallamiento a lo largo de la brecha sísmica de la falla de Sagaing: El terremoto de Myanmar de 2025, The Seismic Record (2025). DOI: 10.1785/0320250025
