Las anomalías de temperatura y salinidad que se originan en las latitudes medias del Atlántico Norte pueden afectar la Circulación Meridional Atlántica (CMA) en los mares nórdicos hasta una década después. Un nuevo estudio publicado en Communications Earth & Environment muestra que las anomalías que se desplazan hacia el norte con el agua del Atlántico son una parte importante del sistema y modulan activamente tanto la entrada de agua cálida a los mares nórdicos como el desbordamiento de agua densa hacia las profundidades del Atlántico.
por la Universidad de Estocolmo
«Más que señales pasivas, descubrimos que estas anomalías son parte inherente del sistema: ayudan a controlar la intensidad de la rama de los Mares Nórdicos del AMOC. Esta investigación probablemente abrirá la puerta a muchos estudios nuevos sobre cómo los cambios aguas arriba configuran la circulación de retorno en latitudes altas , y cómo los cambios en los Mares Nórdicos pueden, a su vez, influir en las condiciones más al sur», afirma Léon Chafik, primer autor y autor correspondiente del estudio e investigador del Departamento de Meteorología de la Universidad de Estocolmo y del Centro Bolin para la Investigación del Clima.
La circulación de retorno en los mares nórdicos es una rama clave de alta latitud de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (CMA), que desplaza el calor hacia el norte e influye en el clima de Europa y el Ártico.
En el estudio, nos centramos en los factores que controlan la intensidad de la AMOC en los mares nórdicos, algo que se ha comprendido poco. Curiosamente, todas las series temporales que utilizamos en este estudio sugieren que el cambio de rumbo en los mares nórdicos se mantiene estable, sin indicios de debilitamiento a largo plazo. Comprender los factores que impulsan la variabilidad en esta región es esencial, sobre todo porque ayuda a definir el futuro de la AMOC en general, afirma Chafik.
El equipo de investigación reconstruyó el transporte de agua del Atlántico hacia el norte hasta los mares nórdicos utilizando 50 años de observaciones hidrográficas (perfiles de temperatura y salinidad recopilados al norte y al sur de la dorsal entre Groenlandia y Escocia).
«Al combinar estos datos con la altimetría satelital y los registros de correntómetros, pudimos reconstruir cómo las anomalías termohalinas viajan hacia el norte a lo largo de la ruta del agua del Atlántico e influyen en el vuelco de los mares nórdicos a medida que avanzan.
«Lo singular de nuestro enfoque es que utilizamos la variabilidad de la propia afluencia como un rastreador físico: una forma de seguir estas anomalías desde su origen en las latitudes medias hasta las entradas del Ártico», afirma Chafik.
Los resultados apuntan a una cadena de eventos lenta pero predecible, donde los cambios en el Atlántico Norte pueden afectar la circulación de retorno de alta latitud entre cinco y diez años después. Esto convierte a las anomalías termohalinas en una fuente potencial de predictibilidad climática.
«Un resultado importante de nuestro estudio es que los datos satelitales , en particular la altimetría, pueden utilizarse para monitorear estos cambios a medida que se desarrollan», afirma Chafik.
Esto ofrece una forma rentable de rastrear el estado de este sistema casi en tiempo real.
Esperamos que estos programas satelitales sigan recibiendo apoyo y no se vean afectados por los recortes de financiación gubernamentales, como ocurre actualmente en algunos países. A largo plazo, nuestros hallazgos podrían ayudar a mejorar las previsiones de cambios climáticos regionales, especialmente en el norte de Europa y el Ártico.
«También destacan la necesidad de realizar observaciones satelitales e in situ sostenidas y de una mejor representación de los procesos oceánicos de altas latitudes en los modelos climáticos», afirma Chafik.
Más información: Léon Chafik et al., El vuelco de los mares nórdicos se ve modulado por anomalías termohalinas que se propagan hacia el norte, Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02557-x
