La contaminación plástica es una de las crisis ambientales más acuciantes, y nuevas investigaciones sugieren que las soluciones pueden estar no sólo en los laboratorios científicos o en las salas de formulación de políticas, sino también en las propias comunidades.
por la Universidad de Portsmouth
Un nuevo artículo publicado en Microplastics and Nanoplastics aboga por un cambio radical en la forma en que la ciencia interactúa con comunidades diversas para abordar la creciente crisis de contaminación por plásticos . Los autores argumentan que las comunidades deberían ser consideradas socios en igualdad de condiciones en la cocreación de la investigación, el conocimiento y las acciones necesarias para impulsar el cambio, en lugar de ser receptores pasivos del conocimiento científico.
Desarrollada mediante un taller interdisciplinario en el Centro Nacional de Oceanografía, la investigación insta a abandonar los enfoques jerárquicos que tratan a las comunidades como «recipientes vacíos» que deben llenarse con datos o a los que se les dice qué hacer. En cambio, aboga por un compromiso recíproco a largo plazo que se centre en la experiencia vivida, la experiencia local y la justicia social.
«Las comunidades no están ‘ahí afuera’ esperando a que las involucremos», afirma la Dra. Alice Horton, del Centro Nacional de Oceanografía. «Son dinámicas, diversas y ya desempeñan un papel crucial en la forma en que entendemos y respondemos a los plásticos en los océanos».
A pesar de décadas de advertencias científicas, los residuos plásticos que llegan al océano siguen aumentando. Se estima que para 2040, hasta 29 millones de toneladas de plástico podrían llegar a los mares cada año, más del doble de la cifra de 2010.
A partir de estudios de caso internacionales, la investigación identifica cuatro tipos clave de comunidad —geográfica, práctica, virtual y circunstancial— y propone nuevas reglas de interacción para la colaboración entre científicos y ellas. Estas incluyen el codiseño de investigaciones, la validación del conocimiento local y el reconocimiento de las diferentes relaciones culturales con el océano y el plástico.
Desde espectáculos de marionetas y arte participativo hasta ciencia ciudadana y conocimiento indígena, el estudio destaca las diversas formas en que las comunidades ya están abordando la contaminación plástica en sus propios términos, a menudo de manera más efectiva que los métodos institucionales.
La Dra. Cressida Bowyer, subdirectora del Revolution Plastics Institute de la Universidad de Portsmouth y coautora del artículo, afirma: «Los miembros de la comunidad aportan una valiosa perspectiva y capacidad de acción a este problema. Hemos visto ejemplos desde Kenia hasta Filipinas donde las acciones locales, a menudo ignoradas por la ciencia formal, están marcando la pauta».
Un ejemplo contundente proviene de Kenia, donde investigadores de la Universidad de Portsmouth trabajaron con 12 recicladores para cocrear una obra teatral legislativa. La obra se basó en las experiencias vividas de los recicladores y exploró temas como la exclusión de la formulación de políticas, la discriminación sistémica y la precariedad laboral.
Representada para el público general, la industria del reciclaje y los responsables políticos que asistían a las negociaciones del tratado sobre plásticos de la ONU, la obra brindó a los recicladores una plataforma para abogar por la inclusión y el reconocimiento. Para muchos, liderar su propio evento fue un cambio empoderador: pasar de ser sujetos de políticas a ser responsables de ellas.
Este enfoque colaborativo contrasta con los métodos más tradicionales, donde la ciencia simplemente se comunica a la gente. Los investigadores argumentan que estos métodos son inadecuados para los complejos desafíos ambientales actuales.
«En muchos contextos, especialmente en zonas de escasos recursos, la falta de educación formal no implica falta de conocimiento», enfatiza la profesora Lesley Henderson, de la Universidad de Strathclyde. «Los científicos deben tener cuidado de no confundir ambas cosas».
La publicación del documento se produce apenas unos meses antes de la continuación de las negociaciones internacionales sobre un tratado global sobre plásticos en Ginebra (agosto de 2025), donde se espera que 175 países debatan cómo regular el ciclo de vida completo de los plásticos, desde la producción hasta la eliminación.
Ya se ha expresado la preocupación de que estas conversaciones hayan marginado hasta la fecha las voces indígenas y los sistemas de conocimiento no occidentales. Los investigadores advierten que, a menos que se corrija este desequilibrio, el tratado corre el riesgo de repetir los mismos patrones excluyentes que han obstaculizado otros esfuerzos ambientales globales.
Los autores sostienen que, para que la investigación científica sea eficaz a la hora de abordar la contaminación plástica , debe estar integrada en la sociedad, no excluida de ella.
Más información: Alice A. Horton et al., Hacia una «teoría del cambio» para los plásticos oceánicos: un enfoque sociooceanográfico del desafío global de la contaminación plástica, Microplásticos y Nanoplásticos (2025). DOI: 10.1186/s43591-025-00127-8
