Las iguanas, aturdidas por las bajas temperaturas, cayeron de los árboles en la habitualmente templada Florida el domingo mientras las heladas azotaban los estados del sur de Estados Unidos, arrojando casi medio metro de nieve en algunas zonas y provocando fuertes vientos que causaron caos en el tráfico.
Por Matthew Pennington
Las nevadas más intensas se registraron en Carolina del Norte, un estado donde rara vez nieva, salvo en sus zonas más altas. La ciudad de Lexington registró 40 centímetros (16 pulgadas) y Faust, en las montañas Walnut del estado, 56 centímetros (22 pulgadas).
El gobernador estatal, Josh Stein, reportó 1,000 accidentes de tránsito y dos muertes el sábado y el domingo, e instó a la población a evitar las carreteras. También recomendó a los ciudadanos estar atentos a los síntomas de congelación.
El último episodio de clima extremo se produjo aproximadamente una semana después de que una tormenta monstruosa azotara una amplia franja de los Estados Unidos, matando a más de 100 personas y dejando a muchas comunidades luchando por salir de la nieve y el hielo.
Si bien Florida no vio nieve como las Carolinas, Georgia, Tennessee, Kentucky y la parte sur de Virginia, sí registró temperaturas mínimas récord, con el mercurio tocando los 24 °F (-4 °C) en Orlando, la más baja registrada en febrero desde al menos 1923. Normalmente en esta época del año, la temperatura varía entre mínimas diarias de 12 °C y máximas de 23 °C.
La cadena de televisión WPLG 10 de Florida, con sede en Miami, informó que el domingo por la mañana «llovían iguanas», ya que los reptiles de sangre fría caen de los árboles cuando la temperatura baja demasiado.
Videos publicados en las redes sociales mostraron a las criaturas aturdidas en las aceras después de caer de los árboles en partes del sur del estado.
Jessica Kilgore, quien dirige un servicio llamado Iguana Solutions que elimina especies invasoras, dijo a WPLG 10 que ha recolectado lagartijas por valor de cientos de libras, tanto vivas como muertas, durante la ola de frío.
La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida emitió una orden ejecutiva, vista por AFP, que permite a las personas transportar iguanas (que corren libremente en el estado pero no se pueden poseer sin un permiso) a las oficinas de la comisión.
El Servicio Meteorológico Nacional predijo que las fuertes nevadas disminuirían en las Carolinas el domingo, pero pronosticó que los fuertes vientos se extenderían por la costa este de los Estados Unidos a medida que un intenso ciclón «se desliza hacia el mar».
El gobernador Stein dijo que la carretera que atraviesa los Outer Banks de Carolina del Norte (una franja de tierra llena de casas de playa que sobresale de la costa atlántica) fue inundada por el océano debido a los fuertes vientos y las mareas altas y podría tomar un tiempo para reabrirse.
La tormenta del fin de semana forzó más de 800 cancelaciones de vuelos el domingo en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas en Carolina del Norte, un importante centro de American Airlines, mostraron datos del rastreador FlightAware.
Alrededor de 158.000 clientes permanecieron sin electricidad el domingo, principalmente en el sur, según poweroutage.us, siendo Mississippi, Tennessee, Florida y Luisiana los más afectados.
