Durante décadas, los científicos han debatido si las economías pueden seguir creciendo sin aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero. Un nuevo estudio realizado por un investigador de Penn State ha concluido que esto podría ser posible, pero solo bajo condiciones estrictas y principalmente para las naciones más ricas del mundo. El trabajo incluye el análisis de más de tres décadas de datos de países que utilizan la base de datos del Marco de Medición de Políticas y Acciones Climáticas (CAPMF) de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), que no incluye a Estados Unidos, para examinar cómo las políticas climáticas afectan la relación entre el crecimiento económico y las emisiones de gases de efecto invernadero.
Por Katie Bohn, Universidad Estatal de Pensilvania
El artículo se publicó en la revista Social Forces . Los investigadores descubrieron que los países de altos ingresos lograron reducir o neutralizar las emisiones al implementar políticas climáticas sólidas —que pueden incluir instrumentos como impuestos al carbono , subsidios para tecnologías libres de carbono, prohibiciones y estándares tecnológicos— incluso a medida que sus economías crecían.
Sin embargo, también descubrieron que las políticas climáticas más estrictas a menudo se asociaban con mayores emisiones, no con menores, en los países de ingresos bajos y medios.
Por qué las políticas estrictas siguen siendo importantes
Ryan Thombs, profesor adjunto de sociología rural y coautor del estudio, afirmó que los resultados sugieren que las políticas climáticas estrictas son importantes y pueden beneficiar los esfuerzos de sostenibilidad.
«Los gobiernos deberían implementar políticas más estrictas que las que están vigentes actualmente. Nuestro estudio demuestra que, si bien su eficacia puede depender del contexto, incluso la política más estricta actual no es lo suficientemente rigurosa», afirmó. «Hemos constatado que las estrategias que maximizan el bienestar humano y ambiental, pero que no dependen del crecimiento económico, son las más eficaces para mitigar las emisiones, y lo hacen de la manera más equitativa en distintos tipos de países».
El debate sobre el desacoplamiento del crecimiento
Numerosos estudios, cada vez más extensos, han encontrado correlaciones positivas entre las emisiones de gases de efecto invernadero de los países y el crecimiento económico. Esto significa que, según los investigadores, a medida que las economías crecen, también lo hacen las emisiones. La pregunta ahora es si se puede mitigar el impacto negativo del crecimiento económico en el medio ambiente.
«Algunos argumentan que el crecimiento no puede desvincularse de las emisiones porque requiere cantidades cada vez mayores de recursos naturales, mientras que otros sostienen que sí puede desvincularse mediante los avances tecnológicos», afirmó Thombs. «En lo que coinciden es en que, si queremos avanzar hacia una economía más sostenible, necesitamos políticas más rigurosas para impulsar esta transición».
Sin embargo, añadió, pocos estudios han analizado el efecto de estas políticas climáticas en la relación entre el crecimiento económico y las emisiones. Thombs y su coautor, Andrew Jorgenson, profesor de la Universidad de Columbia Británica, se propusieron subsanar esta deficiencia.
Cómo realizaron los investigadores el análisis
Para el estudio, los investigadores analizaron información de 49 países, incluidos aquellos responsables de la mayoría de las emisiones de carbono y aquellos que han promulgado las políticas climáticas más estrictas, a partir del conjunto de datos de la CAPMF.
«Los países más ricos constituyen el segmento más grande de países en el conjunto de datos, pero también son los que más contaminan y donde principalmente se implementan políticas climáticas más estrictas», dijo Thombs. «El grado de rigor en esta base de datos mide hasta qué punto estas políticas incentivan o facilitan la reducción de emisiones. Por ejemplo, si dos países tienen un impuesto al carbono, se considera que el país con el impuesto más alto tiene una política más estricta».
Los investigadores descubrieron que, en general, una política climática más estricta lograba desvincular el crecimiento económico de las emisiones. Una política climática más rigurosa se asoció con una desvinculación relativa o absoluta en 32 países.
Sin embargo, también descubrieron que una política climática más estricta estaba asociada con una relación más fuerte entre el crecimiento económico y las emisiones en 12 países, y que no tenía ningún impacto en cinco países.
«Una mayor rigurosidad en las políticas se asoció, de hecho, con un aumento de las emisiones en los países de ingresos bajos y medios, lo que sugiere que el efecto de las políticas varía según el contexto», dijo Thombs.
Lo que sugieren los escenarios sobre el futuro
Los investigadores también analizaron varios escenarios hipotéticos mediante un modelo que desarrollaron, el cual incluía países de ingresos bajos, medios y altos. Descubrieron que, en estos escenarios, los escenarios de estado estacionario y decrecimiento ofrecían los futuros más sostenibles.
De cara al futuro, Thombs afirmó que los hallazgos sugieren la necesidad de realizar estudios adicionales sobre los diferentes efectos observados en países de altos y bajos ingresos, así como sobre si ciertas políticas están impulsando esta relación o si se trata de una combinación de políticas.
Más información
Ryan P Thombs et al., ¿Desvincula una política climática estricta el crecimiento económico de las emisiones de gases de efecto invernadero?, Social Forces (2026). DOI: 10.1093/sf/soaf217
