La Tierra se formó hace unos 4.600 millones de años , durante el eón geológico conocido como Hádico. El nombre «Hádico» proviene del dios griego del inframundo , lo que refleja el calor extremo que probablemente caracterizaba al planeta en aquella época.
Por Hanika Rizo, Jonathan O’Neil
Hace 4.350 millones de años, la Tierra podría haberse enfriado lo suficiente para que se formara la primera corteza y surgiera la vida .
Sin embargo, se sabe muy poco sobre este capítulo temprano de la historia de la Tierra, ya que las rocas y minerales de esa época son extremadamente escasos. Esta falta de registros geológicos preservados dificulta la reconstrucción del aspecto de la Tierra durante el Eón Hádico, dejando sin respuesta muchas preguntas sobre su evolución temprana.
Formamos parte de un equipo de investigación que ha confirmado que las rocas más antiguas conocidas de la Tierra se encuentran en el norte de Quebec. Con más de cuatro mil millones de años de antigüedad, estas rocas ofrecen una visión excepcional e invaluable de los orígenes de nuestro planeta .
Restos del Eón Hádico
El Eón Hádico es el primer período en la escala de tiempo geológica, que abarca desde la formación de la Tierra hace 4.600 millones de años y finaliza hace unos 4.030 millones de años.
Los materiales terrestres más antiguos datados por científicos son minerales de circón extremadamente raros, descubiertos en el oeste de Australia . Estos circones se formaron hace 4.400 millones de años, y aunque la roca que los albergaba se erosionó, su durabilidad les permitió conservarse durante mucho tiempo.
Los estudios de estos minerales de circón nos han proporcionado pistas sobre el entorno hádico y la formación y evolución de la corteza terrestre más antigua. La composición química de los circones sugiere que se formaron en magmas producidos por la fusión de sedimentos depositados en el fondo de un antiguo océano. Esto sugiere que los circones evidencian que el eón hádico se enfrió rápidamente y que se formaron océanos de agua líquida en un período temprano.
Otras investigaciones sobre los circones del Hádico sugieren que la corteza terrestre más primitiva era máfica (rica en magnesio y hierro). Sin embargo, hasta hace poco, la existencia de dicha corteza seguía sin confirmarse.
En 2008, un estudio dirigido por uno de nosotros, el profesor asociado Jonathan O’Neil (entonces estudiante de doctorado en la Universidad McGill), propuso que las rocas de esta antigua corteza se habían conservado en el norte de Quebec y eran el único vestigio conocido del Hádico.
Desde entonces, la edad de esas rocas (encontradas en el Cinturón de Piedras Verdes de Nuvvuagittuq) ha sido controvertida y objeto de un continuo debate científico.
‘Gran roca sólida y vieja’
El Cinturón de Piedras Verdes de Nuvvuagittuq se encuentra en la región más septentrional de Quebec, en la región de Nunavik, por encima del paralelo 55. La mayoría de las rocas allí son rocas volcánicas metamorfoseadas , ricas en magnesio y hierro. Las rocas más comunes en el cinturón se denominan rocas Ujaraaluk, que significa «roca sólida grande y antigua» en inuktitut.
La edad de 4.300 millones de años se propuso tras detectarse variaciones en el neodimio-142, un isótopo producido exclusivamente durante el Hádico mediante la desintegración radiactiva del samario-146. La relación entre las abundancias de los isótopos de samario y neodimio se había utilizado previamente para datar meteoritos y rocas lunares , pero antes de 2008 nunca se había aplicado a rocas terrestres.
Esta interpretación, sin embargo, fue cuestionada por varios grupos de investigación, algunos de los cuales estudiaron circones dentro del cinturón y propusieron una edad más joven de 3.780 millones de años como máximo, ubicando las rocas en el Eón Arcaico .
Confirmando la Edad Hádica
En el verano de 2017, regresamos al cinturón de Nuvvuagittuq para observar más de cerca las rocas antiguas. En esta ocasión, recolectamos rocas intrusivas, llamadas metagabros , que atraviesan la formación rocosa de Ujaraaluk, con la esperanza de obtener restricciones de edad independientes. El hecho de que estos metagabros recién estudiados se encuentren en intrusión en las rocas de Ujaraaluk implica que estas últimas deben ser más antiguas.
El proyecto fue dirigido por el estudiante de maestría Chris Sole de la Universidad de Ottawa, quien se unió a nosotros en el campo. En el laboratorio, colaboramos con el geocronólogo francés Jean-Louis Paquette . Además, dos estudiantes de grado , David Benn (Universidad de Ottawa) y Joeli Plakholm (Universidad de Carleton), participaron en el proyecto.
Combinamos nuestras observaciones de campo con petrología, geoquímica y geocronología, y aplicamos dos métodos independientes de datación de samario-neodimio , técnicas utilizadas para evaluar la edad absoluta de las rocas magmáticas antes de que se convirtieran en rocas metamórficas . Ambas evaluaciones arrojaron el mismo resultado: las rocas intrusivas tienen 4.160 millones de años.
Las rocas más antiguas
Dado que estos metagabros atraviesan la formación Ujaraaluk, las rocas de Ujaraaluk deben ser aún más antiguas, lo que las sitúa firmemente en el Eón Hádico.
El estudio de las rocas de Nuvvuagittuq, las únicas rocas preservadas del Hádico, ofrece una oportunidad única para aprender sobre la historia más temprana de nuestro planeta. Pueden ayudarnos a comprender cómo se formaron los primeros continentes y cómo y cuándo evolucionó el entorno terrestre hasta volverse habitable.
Más información: C. Sole et al., Evidencia de intrusiones máficas del Hádico en el Cinturón de Piedras Verdes de Nuvvuagittuq, Canadá, Science (2025). DOI: 10.1126/science.ads8461
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
