Las tormentas de arena y polvo afectan a unos 330 millones de personas en más de 150 países y están teniendo un impacto cada vez mayor en la salud, las economías y el medio ambiente, según la Organización Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas.
por Edith M. Lederer
«Cada año se emiten alrededor de 2.000 millones de toneladas de polvo, el equivalente a 300 Grandes Pirámides de Giza» en Egipto, dijo la representante de la organización ante la ONU, Laura Paterson, ante la Asamblea General.
Más del 80% del polvo del mundo proviene de los desiertos del norte de África y Oriente Medio, dijo, pero tiene un impacto global porque las partículas pueden viajar cientos e incluso miles de kilómetros (millas) a través de continentes y océanos.
La Asamblea General conmemoró el sábado el Día Internacional de Lucha contra las Tormentas de Arena y Polvo y su designación del período 2025 a 2034 como el decenio de las Naciones Unidas para la lucha contra las tormentas de arena y polvo .
El presidente de la Asamblea, Philemon Yang, dijo que las tormentas «se están convirtiendo rápidamente en uno de los desafíos globales más ignorados pero de mayor alcance de nuestro tiempo».
«Están impulsados por el cambio climático , la degradación de la tierra y las prácticas insostenibles», dijo.
En un discurso pronunciado el jueves y leído por un vicepresidente de la asamblea, Yang afirmó que las partículas suspendidas en el aire de las tormentas de arena y polvo contribuyen a 7 millones de muertes prematuras cada año. Añadió que provocan enfermedades respiratorias y cardiovasculares, y reducen la producción agrícola hasta en un 25%, lo que provoca hambruna y migración.
La subsecretaria general Rola Dashti, jefa de la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia Occidental, dijo a la asamblea que los costos económicos de las tormentas son «asombrosos».
En Medio Oriente y el norte de África, el costo anual de lidiar con las tormentas de polvo y arena es de 150 mil millones de dólares, aproximadamente el 2,5% del PIB, dijo.
«Solo esta primavera, la región árabe sufrió graves trastornos», afirmó Dashti, citando las severas tormentas en Irak que desbordaron los hospitales con casos respiratorios y las tormentas en Kuwait e Irán que obligaron al cierre de escuelas y oficinas.
El polvo del desierto del Sahara en África ha llegado hasta el Caribe y Florida, dijo.
Dashti, quien también copreside la Coalición de las Naciones Unidas para Combatir las Tormentas de Arena y Polvo, dijo que más de 20 agencias de las Naciones Unidas y agencias internacionales están trabajando para unir esfuerzos en sistemas de alerta temprana para tormentas y para abordar otras cuestiones, incluida la salud y la financiación.
Instó a todos los países a incluir las tormentas de arena y polvo en las agendas mundiales y nacionales.
«Desde la restauración de tierras y la agricultura sostenible hasta los sistemas integrados de alerta temprana, tenemos las herramientas para actuar», afirmó Dashti. «Lo que necesitamos ahora es determinación colectiva y financiación para ampliar estas soluciones».
