El agricultor de caña de azúcar Marcos Meloni todavía está atormentado por la batalla que libró el mes pasado para combatir las llamas en su tierra, mientras el desastre de doble filo de los incendios y la sequía golpea duramente al sector agrícola de Brasil.
Por Morgann JEZEQUEL
«El espejo retrovisor del camión cisterna se arrugó» por el intenso calor, recordó el agricultor de Barrinha, en el corazón de una importante zona agrícola a 340 kilómetros de Sao Paulo.
«Pensé que iba a morir allí.»
La peor sequía de Brasil en siete décadas ha alimentado incendios en todo el vasto país en las últimas semanas, arrasando la selva amazónica, dejando jaguares con quemaduras en los humedales del Pantanal y asfixiando con humo las principales ciudades.
El vital sector agrícola del país también está tambaleándose, con las cosechas de caña de azúcar, café arábigo, naranjas y soja, de las que Brasil es el principal productor y exportador mundial, en riesgo.
Y hay pocas esperanzas de una recuperación rápida, ya que se pronostican menos lluvias que el promedio en octubre.
En la principal región productora de azúcar del país, el estado de Sao Paulo, unas 230.000 hectáreas de los cuatro millones de plantaciones de caña de azúcar de la zona se han visto afectadas en diverso grado por los incendios.
La mitad de las plantaciones dañadas aún no han sido cosechadas, según el Sindicato Brasileño de la Industria de la Caña de Azúcar.
«Donde la caña todavía está en pie, esperamos que el rendimiento (en azúcar) caiga a la mitad», dijo José Guilherme Nogueira, presidente de la Organización de Asociaciones de Productores de Caña de Azúcar de Brasil.
‘Al suelo le falta agua’
Meloni ya había terminado su cosecha pero sus tierras sufrieron daños importantes.
“Se quemó donde había brotes, que ya estaban luchando por salir por la falta de agua. Ahora hay que ver dónde tendremos que replantar”.
En el sureste de Minas Gerais, donde se produce el 70 por ciento del café arábico brasileño, los productores de café también esperan ansiosamente las lluvias necesarias para estimular la floración de sus arbustos y la formación de los granos de café que se recogerán el próximo año.
«Al suelo le falta agua. Es el peor déficit hídrico en 40 años», lamentó José Marcos Magalhaes, presidente de Minasul, la segunda mayor cooperativa de café del país.
A finales de mes, «necesitamos lluvias de buena intensidad para esperar tener una cosecha normal» en 2025, dijo.
El mal tiempo ya ha perturbado la cosecha 2023-2024, que está llegando a su fin.
En mayo, la estatal Compañía Nacional de Abastecimiento (Conab), un organismo público, anticipó un aumento del 8,2 por ciento en la producción de arábica, pero esas previsiones «probablemente serán revisadas a la baja», dijo Renato Ribeiro, del Centro de Estudios Avanzados en Economía Aplicada de la Universidad de Sao Paulo.
Vista aérea del incendio forestal en el Parque Nacional Brasilia, Brasil, tomada el 15 de septiembre de 2024.
Los vehículos circulan por una carretera cubierta de humo por el incendio que afecta al Parque Nacional Brasilia en Brasilia el 16 de septiembre de 2024.
La agroindustria debe “abrir los ojos”
La sequía también afecta a los productores de naranjas, cuya fruta se destina principalmente a la industria del zumo.
La asociación brasileña de productores de cítricos Fundecitrus espera una disminución de casi el 30 por ciento en la producción, agravada por una enfermedad bacteriana que afecta a las naranjas del país.
Conab espera que la producción de soja caiga un 4,7 por ciento como resultado de la sequía del año pasado y las inundaciones masivas de abril y mayo en el sureño estado de Rio Grande do Sul.
La sequía de este año ha retrasado la siembra para la próxima cosecha.
«Si el clima mejora, los productores de soja pueden compensar este retraso», dijo Luiz Fernando Gutiérrez, analista de la firma Safras e Mercado.
«Pero si la sequía continúa hasta octubre, podría haber problemas en la cosecha» en 2025.
La industria agrícola de Brasil es la más afectada por el cambio climático, pero también tiene cierta responsabilidad por sus problemas, afirmó el climatólogo Carlos Nobre.
«Este es el sector que más gases de efecto invernadero emite en Brasil. Debe reducirlos y acabar con la deforestación. Debe abrir los ojos».
