Un trío de científicos atmosféricos y de la Tierra de la Universidad de Houston, en colaboración con un geocientífico de la Universidad de Arizona, ha encontrado evidencia de que un punto crítico geográfico sentó las bases para la formación de los Grandes Lagos.
Por Bob Yirka, Phys.org
En su estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters , el grupo estudió modelos que representan el movimiento del supercontinente Pangea a lo largo de millones de años y el sitio del punto caliente de Cabo Verde, que todavía existe en la actualidad.
Investigaciones anteriores han demostrado que los Grandes Lagos se formaron por el movimiento del hielo durante la última Edad de Hielo: a medida que el hielo se derretía, llenaba los lagos de agua. En este nuevo estudio, los investigadores encontraron evidencia de un punto caliente debajo del sitio de los Grandes Lagos que permitió que se excavara más tierra, lo que hizo que los lagos fueran más profundos de lo que hubieran sido de otra manera.
El equipo comenzó investigando la formación del continente norteamericano. Estudiaron cómo las ondas sísmicas se movían horizontalmente bajo los Grandes Lagos, en lugar de verticalmente, como lo hacían en el suelo que los rodeaba. Este hallazgo sugirió que la litosfera se había deformado de alguna manera, pero los investigadores desconocían la causa.
Las cosas no se aclararon hasta que empezaron a trabajar con un colega de la Universidad de Houston. Los geólogos de allí habían estado creando modelos que mostraban el movimiento de las placas tectónicas que se remontaban a cientos de millones de años. Al examinar los modelos, los investigadores descubrieron que el punto caliente de Cabo Verde alguna vez estuvo ubicado directamente debajo de la ubicación actual de los Grandes Lagos.
Los puntos calientes son grietas en el manto que permiten que el material caliente se filtre hacia las capas medias de la Tierra, donde a veces interactúa con la corteza en forma de volcanes. También pueden parecer que se mueven lentamente durante períodos muy largos de tiempo.
El modelo mostró el punto caliente de Cabo Verde directamente debajo del lago Superior hace aproximadamente entre 225 y 300 millones de años. A medida que el supercontinente Pangea se desplazaba por encima de él, el punto caliente permaneció en su lugar, pero su posición relativa a la tierra que se encontraba por encima haría que pareciera que se había movido, lo que le permitió ubicarse sobre el lago Hurón y el lago Erie antes de «moverse» más al este, y finalmente ubicarse debajo de la isla de Cabo Verde.
El equipo de investigación también descubrió que las extrañas ondas sísmicas se alinearon con el paso continental sobre el punto caliente, lo que habría dejado el suelo debajo del punto caliente más frágil, permitiendo que el hielo que pasó hace más de 20.000 años raspara más tierra, haciendo que los lagos fueran mucho más grandes y profundos de lo que hubieran sido de otra manera.
Más información: Zhongmin Tao et al., Revealing the Cape Verde Hotspot Track Across the Great Lakes, Geophysical Research Letters (2024). DOI: 10.1029/2024GL110777
