Los lagos se han considerado durante mucho tiempo fuentes de emisiones de dióxido de carbono, pero nuevas investigaciones sugieren que, en realidad, podrían actuar como sumideros de carbono. Un estudio dirigido por la Universidad de Uppsala revela que las orillas de los lagos almacenan más carbono de lo que se creía, lo que pone de relieve la necesidad de incluir estas zonas litorales en los cálculos del balance continental de carbono.
El estudio se publica en la revista Nature Geoscience .
Las zonas litorales de los lagos suelen estar rodeadas de plantas acuáticas, que se encuentran entre las de más rápido crecimiento del mundo. Estas absorben una gran cantidad de carbono de la atmósfera y grandes cantidades de carbono del material vegetal restante se almacenan en los sedimentos.
Aunque la zona litoral total de los lagos de todo el mundo es cuatro veces más larga que la línea costera de los océanos, hasta ahora no se ha considerado el papel de las costas de los lagos en los presupuestos globales de carbono.
Una nueva publicación de la Universidad de Uppsala es la primera en incluir las plantas de la zona litoral en los presupuestos de carbono de los lagos y revela que, en lugar de liberar carbono a la atmósfera, los lagos pueden en realidad ser un sumideros de carbono.
«Planeábamos escribir un artículo conceptual sobre cómo las plantas acuáticas de la zona litoral se pasan por alto en el ciclo del carbono lacustre. Pero tras realizar algunos cálculos iniciales que cuantificaban el papel de estas plantas, nos dimos cuenta rápidamente de que las zonas litorales podrían ser un factor importante en el presupuesto global de carbono. Así, nuestro artículo conceptual se convirtió en el primer presupuesto global de carbono que incluye la contribución crucial de las plantas acuáticas de las zonas litorales lacustres», afirma Charlotte Grasset, primera autora del estudio e investigadora de la Universidad de Uppsala.
Los lagos pasaron de ser fuente neta de carbono a sumideros netos de carbono
Utilizando datos existentes y un modelo simple que conecta las zonas litorales con el centro del lago, los autores realizaron la primera cuantificación a escala global de la contribución de las zonas litorales al presupuesto de carbono de los lagos.
Observamos que añadir la vegetación de la zona litoral al presupuesto global de carbono de los lagos modifica sustancialmente la contabilidad del carbono de estos. Dependiendo de los valores utilizados, observamos que, al incluir las zonas litorales, los lagos pasaron de ser una fuente neta de carbono a un sumidero neto de carbono; es decir, el carbono almacenado anualmente en los sedimentos lacustres fue mayor que el carbono liberado a la atmósfera, afirma Grasset.
Restaurar las orillas de los lagos para beneficiar al clima y la biodiversidad
Los autores concluyen que aún queda mucho trabajo por hacer. Si bien sus estimaciones se basan en los mejores datos e información disponibles actualmente, se requieren más mediciones para mejorar estos hallazgos iniciales en los lagos.
Esto incluye una mejor comprensión de la extensión superficial de las zonas litorales con vegetación en los lagos, estimaciones más refinadas del intercambio de gases de carbono entre las plantas acuáticas , los sedimentos, la atmósfera y el centro del lago.
«Esperamos que este estudio estimule futuras investigaciones sobre el papel fundamental de las zonas litorales de los lagos en los presupuestos de carbono y sobre el posible papel de la restauración del litoral lacustre como una solución basada en la naturaleza», afirma Grasset.
Dado que las plantas en los hábitats costeros marinos, conocidas como «carbono azul», se han considerado una solución basada en la naturaleza durante más de 15 años, los autores sostienen que es hora de comenzar a centrar parte de esa atención en las zonas litorales de los lagos, no solo para una mejor contabilidad del carbono, sino para mejorar la calidad del agua de los lagos y restaurar la biodiversidad acuática.
Más información: Charlotte Grasset et al., Contribución de las zonas litorales lacustres al balance continental de carbono, Nature Geoscience (2025). DOI: 10.1038/s41561-025-01739-8
