Europa sufre cada vez más el calor extremo del verano.
por Ilka Thomsen, Asociación Helmholtz de Centros de Investigación Alemanes
Si bien el cambio climático es la principal causa de este aumento, ¿qué mecanismos físicos específicos causan una ola de calor? Un factor importante de las condiciones meteorológicas en Europa es el Atlántico Norte. Por ejemplo, estudios del Instituto Max Planck de Meteorología (MPI-M) han demostrado que la acumulación de calor en el Atlántico Norte subtropical puede provocar veranos extremadamente calurosos en Europa varios años después.
Otro mecanismo, que actúa en una escala temporal diferente, se origina en latitudes más altas. Las observaciones muestran que temperaturas superficiales del mar excepcionalmente bajas en el Atlántico Norte subpolar pueden desencadenar una ola de calor en Europa.
Esto puede parecer paradójico al principio, pero es el resultado de una reacción en cadena: una superficie marina inusualmente fría, combinada con un sistema de baja presión, aumenta el transporte de energía del océano a la atmósfera. Esto enfría aún más la superficie marina y estabiliza el sistema de baja presión sobre el Atlántico, lo que permite la formación de un sistema meteorológico de alta presión de bloqueo aguas abajo. Este mecanismo fue responsable de las olas de calor en el continente europeo en los veranos de 2015 y 2018, por ejemplo.
Un estudio dirigido por investigadores del MPI-M y del Centro Helmholtz GEOMAR para la Investigación Oceánica de Kiel investigó la precisión con la que los modelos climáticos actuales reflejan este mecanismo. Para ello, los autores analizaron simulaciones climáticas de 100 años de duración. Estas simulaciones se crearon utilizando siete modelos, seis de los cuales participan en el Proyecto de Intercomparación de Modelos de Alta Resolución (HighResMIP).
El equipo comparó configuraciones estándar con cuadrículas gruesas con configuraciones de mayor resolución, variando la resolución entre 8 y 100 km en el océano y entre 18 y 200 km en la atmósfera. Para determinar la concordancia con la realidad, los investigadores compararon los resultados del modelo con datos de reanálisis de 1979 a 2019, que combinan observaciones y modelos meteorológicos. Los hallazgos se publican en Communications Earth & Environment .
Mejor dinámica oceánica, mejor representación de las olas de calor
«Nuestro hallazgo clave es que los modelos climáticos de alta resolución representan con mayor precisión las olas de calor vinculadas al mecanismo del Atlántico Norte que los modelos de baja resolución», afirma Julian Krüger, científico del MPI-M, anteriormente investigador doctoral en GEOMAR y autor principal del estudio. «Esto se debe principalmente a la mayor resolución en el océano».
Una representación más realista de los remolinos y frentes en el Atlántico Norte mejora la simulación de la temperatura superficial del mar y, en consecuencia, el intercambio de energía entre el océano y la atmósfera. Esto hace que tanto el sistema de bajas presiones sobre el Atlántico como el subsiguiente sistema de altas presiones sobre Europa sean más persistentes y pronunciados. Estos resultados son consistentes con las observaciones.
El estudio deja claro que las mejoras en la simulación de las olas de calor europeas dependen en gran medida de una representación realista del océano. Los modelos oceánicos que permiten la formación de remolinos están demostrando ser clave para capturar con precisión las interacciones a gran escala entre el océano Atlántico y Europa.
Sin embargo, incluso los modelos de alta resolución ofrecen margen de mejora. Por ejemplo, se subestima la intensidad de las olas de calor y la ubicación geográfica del sistema de alta presión difiere de la realidad. Dado que este estudio se centró en una resolución más precisa de la dinámica oceánica, los autores planean ahora examinar si una mayor resolución en la atmósfera generará mejoras adicionales.
Detalles de la publicación
Julian Krüger et al., Simulación mejorada de eventos de calor en Europa en modelos climáticos con resolución de remolinos, Communications Earth & Environment (2026). DOI: 10.1038/s43247-025-03145-9
