Especialistas advierten que el calor acumulado amenaza arrecifes, pesquerías, turismo e infraestructura costera en distintas regiones del planeta
Redactor: Camila Herrera R.
Editor: Eduardo Schmitz
Los océanos del mundo completaron el 10 de septiembre de 2026 una secuencia de 100 días con temperaturas récord, de acuerdo con un panel internacional de especialistas reunido en Washington. Los expertos atribuyeron el episodio principalmente al calentamiento climático de largo plazo, intensificado durante este año por el desarrollo de El Niño.
En el encuentro participaron Tom Pickerell, del Instituto de Recursos Mundiales; Zachary Labe, de Climate Central, y Claire Bergin, del Centro Icarus de la Universidad de Maynooth, en Irlanda. El panel advirtió que la persistencia del calor ya ejerce presión sobre ecosistemas que sostienen la alimentación, el empleo, el comercio, el turismo y parte de la infraestructura energética mundial.
El océano concentra la mayor parte del exceso de calor
Las masas oceánicas han absorbido aproximadamente 93% del exceso de calor retenido en el sistema terrestre, según los datos expuestos por los especialistas. Esta capacidad ha moderado parcialmente el calentamiento atmosférico, pero ha trasladado una enorme cantidad de energía hacia los mares.
El panel estimó que durante la última década el océano incorporó unos 104 zettajulios de energía. Aunque estas equivalencias sirven para comunicar la magnitud física del fenómeno, el indicador más importante para los ecosistemas es la persistencia de temperaturas anormalmente elevadas en grandes extensiones marinas.
Los nuevos registros prolongan una tendencia observada durante los últimos meses. Un seguimiento previo informó que la temperatura media superficial del océano alcanzó 21,1 °C, en coincidencia con la intensificación de El Niño en el Pacífico ecuatorial.
Los especialistas señalaron que el ritmo de absorción de calor se ha acelerado. Durante los últimos 20 años, los océanos habrían acumulado energía a una tasa superior al doble de la registrada en las cuatro décadas anteriores, mientras su capacidad para captar dióxido de carbono también enfrenta una presión creciente.
Las olas de calor marinas se vuelven más intensas y duraderas
El calentamiento de fondo facilita que una variación atmosférica u oceánica produzca episodios extremos. Según el panel, el cambio climático ha multiplicado por diez la intensidad de las olas de calor marinas y ha triplicado su duración respecto de las condiciones anteriores.
Una ola de calor marina ocurre cuando la temperatura del agua supera durante varios días el umbral histórico correspondiente a una región y época determinadas. Sus consecuencias pueden incluir mortalidad de corales, desplazamiento de peces, pérdida de bosques de algas y deterioro de praderas marinas.
El alcance ecológico de estos fenómenos está explicado en el análisis sobre las amenazas de las olas de calor marinas para los ecosistemas oceánicos. Los organismos inmóviles o con escasa capacidad de desplazamiento reciben directamente el estrés térmico, mientras numerosas especies móviles buscan aguas más frías y alteran la distribución de las pesquerías.
La atmósfera también interviene en la formación de algunos episodios. Investigaciones recientes encontraron que los ríos atmosféricos pueden influir en el calentamiento extremo del mar, aunque el efecto cambia según la estación, la latitud y las condiciones previas de cada cuenca.
El Niño intensifica una tendencia que ya era excepcional
El Niño redistribuye el calor del Pacífico tropical y puede elevar temporalmente las temperaturas superficiales. Sin embargo, Zachary Labe sostuvo que la causa principal del récord actual es el cambio climático, porque el calentamiento aparece en distintas cuencas y forma parte de una tendencia de largo plazo.
La evolución reciente demuestra que las oscilaciones naturales ya actúan sobre una base oceánica más cálida. Incluso durante fases de La Niña, tradicionalmente asociadas con aguas más frías en el Pacífico ecuatorial, las temperaturas globales pueden mantenerse por encima de las observadas durante episodios históricos de El Niño.
La señal no es uniforme en todos los mares. El Mediterráneo, por ejemplo, registró el 13 de agosto una temperatura superficial media de 28,54 °C, el máximo de la serie disponible desde al menos 1940. El seguimiento de ese récord térmico en el Mediterráneo mostró que las marcas anteriores fueron superadas durante gran parte del mes.
El calor golpea arrecifes y cadenas alimentarias
El estrés térmico obliga a los corales a expulsar las algas microscópicas que les proporcionan color y una parte esencial de su energía. Si las temperaturas elevadas persisten, el blanqueamiento puede provocar mortalidad generalizada y disminuir la capacidad de los arrecifes para albergar biodiversidad, sostener pesquerías y reducir el impacto del oleaje.
Entre 2023 y 2024, prácticamente todo el Arrecife Mesoamericano estuvo expuesto a un estrés térmico grave. De acuerdo con los datos presentados por el panel, cerca de la mitad de sus corales sufrieron un blanqueamiento severo y el sistema perdió alrededor de la mitad de su coral vivo entre 2023 y 2025. La cobertura remanente se situó en aproximadamente 17%.
El deterioro de corales, manglares y praderas marinas también reduce la protección natural de las costas. Estos hábitats amortiguan el oleaje, almacenan carbono, sirven como áreas de reproducción y proporcionan refugio a numerosas especies de importancia ecológica y comercial.
Pesquerías latinoamericanas enfrentan pérdidas directas
La alteración de temperaturas, corrientes y nutrientes puede desplazar especies comerciales y reducir la productividad marina. En Perú, el sector pesquero cayó 73% interanual en mayo de 2026, mientras la manufactura relacionada con la actividad disminuyó 42%, según las cifras difundidas por el panel.
La primera temporada de captura de anchoveta produjo alrededor de 500.000 toneladas, frente a los 1,9 millones obtenidos durante el año anterior. Esta diferencia muestra cómo un cambio oceánico puede propagarse desde la disponibilidad de peces hasta las plantas procesadoras, el empleo y las exportaciones.
La misma vulnerabilidad se observa en otras regiones. El análisis sobre los efectos de El Niño en la pesca artesanal de Ecuador documentó faenas más prolongadas, mayor consumo de combustible y cambios en la presencia de especies cerca de la costa.
En el mar Arábigo, el calentamiento de África austral puede debilitar el afloramiento de aguas profundas ricas en nutrientes. La investigación sobre el riesgo climático para la productividad pesquera del mar Arábigo evidencia que las consecuencias pueden originarse a miles de kilómetros mediante conexiones atmosféricas y oceánicas.
El calentamiento oceánico también es un riesgo económico
Tom Pickerell advirtió que el aumento sostenido de la temperatura marina constituye un choque económico y no solamente una crisis ambiental. Los daños alcanzan playas, puertos, redes eléctricas, complejos turísticos y comunidades cuyos ingresos dependen directamente de recursos costeros.
En Chile, la erosión de playas podría ocasionar pérdidas de hasta 60 millones de dólares anuales para finales de siglo, según las estimaciones citadas durante el encuentro. La reducción de las superficies recreativas, los daños por marejadas y el retroceso de la línea costera pueden afectar inversiones públicas y privadas.
Una superficie oceánica más caliente también incrementa la evaporación y aporta energía y humedad a la atmósfera. Bajo condiciones adecuadas, esa disponibilidad puede favorecer lluvias intensas y ciclones más destructivos, aunque la influencia del cambio climático sobre cada tormenta requiere un estudio específico de atribución.
La reducción de emisiones sigue siendo la respuesta central
Los sistemas de observación mediante satélites, boyas, barcos y flotadores autónomos permiten vigilar la temperatura superficial y el calor almacenado en capas profundas. Mejorar estos registros resulta fundamental para anticipar blanqueamientos, desplazamientos de especies y riesgos para la pesca y la acuicultura.
Las alertas tempranas pueden ayudar a proteger viveros de coral, adaptar temporadas de captura y preparar infraestructura costera. Sin embargo, estas acciones no eliminan el calentamiento de fondo que favorece la extensión y severidad de los episodios.
Los especialistas sostienen que limitar la quema de combustibles fósiles y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero continúa siendo la principal medida para contener la acumulación de calor. La adaptación costera, la protección de hábitats y el seguimiento científico deben avanzar al mismo tiempo para reducir pérdidas ambientales y económicas.
Fuente referencial:
IPS-Inter Press Service
