Los océanos del mundo están cerca de volverse demasiado ácidos para sustentar adecuadamente la vida marina o ayudar a estabilizar el clima, según un nuevo informe publicado el lunes.
El informe del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) detalla nueve factores que son cruciales para regular la capacidad del planeta para sustentar la vida.
En seis de estas zonas el límite de seguridad ya se ha superado en los últimos años como consecuencia de la actividad humana.
El umbral crucial para la acidificación de los océanos pronto podría convertirse en el séptimo en ser superado, según el primer Control de Salud Planetaria del PIK.
Los límites de seguridad que ya se han cruzado se refieren a factores cruciales (y relacionados), como el cambio climático , la pérdida de especies naturales, hábitat natural y agua dulce, y un aumento de los contaminantes, incluidos los plásticos y fertilizantes químicos utilizados en la agricultura.
El nivel sostenible de acidificación de los océanos también está a punto de superarse, en gran medida como resultado de las emisiones cada vez mayores de dióxido de carbono (CO 2 ) creadas por la quema de combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas.
«A medida que aumentan las emisiones de CO2 , una mayor cantidad se disuelve en el agua del mar… haciendo que los océanos sean más ácidos», dijo a los periodistas Boris Sakschewski, uno de los autores principales.
«Incluso con reducciones rápidas de emisiones, cierto nivel de acidificación continua puede ser inevitable debido al CO2 ya emitido y al tiempo que le toma al sistema oceánico responder», explicó.
«Por lo tanto, la ruptura del límite de acidificación de los océanos parece inevitable en los próximos años».
Puntos de inflexión
El agua ácida daña los corales, los mariscos y el fitoplancton que alimenta a una gran cantidad de especies marinas.
Esto significa que también altera el suministro de alimentos a miles de millones de personas, además de limitar la capacidad de los océanos para absorber más CO2 y ayudar así a limitar el calentamiento global.
El único de los nueve límites planetarios que no está cerca de ser cruzado se refiere al estado de la capa protectora de ozono del planeta.
Los productos químicos fabricados por el hombre han dañado este escudo, provocando lluvia ácida , pero ha comenzado a recuperarse desde que se prohibieron algunos de estos productos químicos en 1987.
Un noveno umbral, relativo a las concentraciones de partículas diminutas en la atmósfera que pueden causar enfermedades cardíacas y pulmonares, está cerca del límite de peligro.
Pero los investigadores dijeron que el riesgo mostró señales de disminuir ligeramente debido a los esfuerzos de varios países para mejorar la calidad del aire, como la prohibición de los automóviles de gasolina y diésel más contaminantes.
Advirtieron, sin embargo, que las concentraciones de partículas finas aún podrían aumentar en los países que se están industrializando rápidamente.
El PIK estableció estos nueve niveles de peligro planetario para advertir a los humanos de no hacer que los sistemas naturales de la Tierra se vuelvan más difíciles de alcanzar hasta puntos sin retorno.
«Si se cruzan estos puntos de inflexión, se producirían consecuencias irreversibles y catastróficas para miles de millones de personas y muchas generaciones futuras de la Tierra», dijeron.
Los nueve límites planetarios están «interconectados», por lo que violar un límite crucial puede desestabilizar todo el sistema de vida de la Tierra, dijo Sakschewski.
Pero eso también representa una oportunidad porque abordar un problema —como evitar que la temperatura promedio de la Tierra aumente más de 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales— «puede generar beneficios significativos en diferentes cuestiones», señala el informe.
