Un lago artificial que se formó detrás de los escombros dejados por un glaciar que se precipitó dramáticamente por la ladera de una montaña suiza, destruyendo un pueblo, está comenzando a drenarse, dijeron las autoridades el viernes, lo que reduce los temores de una segunda catástrofe.
por Fabrice COFFRINI con Christophe VOGT en Ginebra
La enorme barricada de escombros formada cuando el glaciar Birch se derrumbó el miércoles ha bloqueado el río Lonza en la región de Wallis, al sur de Suiza, lo que aumenta la preocupación de que la presa de escombros pueda ceder e inundar el valle.
Pero a medida que avanzaban los vuelos de reconocimiento y las inspecciones, las autoridades dijeron que el agua del lago recién formado, que ha estado sumergiendo lentamente las casas restantes en el pueblo arrasado de Blatten, estaba comenzando a encontrar su camino sobre, a través y alrededor del bloqueo.
«Este avance es positivo, pero seguimos siendo cautelosos», declaró Stéphane Ganzer, jefe del departamento de seguridad regional.
«El riesgo persiste, aunque disminuye», declaró en rueda de prensa, subrayando que «no están previstas evacuaciones» en los pueblos situados río abajo en el valle del Lotschental, uno de los más bonitos del sur de Suiza.
«Esta salida nos hace ser optimistas y sugiere que el agua está encontrando un buen camino», explicó Christian Studer, del Servicio de Riesgos Naturales del cantón de Wallis.
Sin embargo, los trabajos para bombear agua del lago aún no han comenzado porque el terreno sigue siendo demasiado inestable, sobre todo en la ladera de la montaña.
El valle de Lotschental se extiende por algo menos de 30 kilómetros y es el hogar de alrededor de 1.500 habitantes.
Es reconocido por la belleza de sus paisajes dominados por picos nevados, sus pequeños pueblos tradicionales y sus espectaculares rutas de senderismo.
Pero su rostro cambió para siempre tras el colapso del glaciar.
Una persona sigue desaparecida
Las autoridades permanecen en alerta y las comunidades río abajo del deslizamiento, incluso en el valle del Ródano, donde desemboca el río Lonza, se preparan para una posible evacuación.
Una presa artificial en el pueblo de Ferden, aguas abajo en el valle de Lotschental, ha sido vaciada y debería ser capaz de contener cualquier corriente de agua descendente, según informaron las autoridades.
Un hombre de 64 años, que se cree que estaba en la zona de peligro en ese momento, sigue desaparecido.
El derrumbe del glaciar destruyó la mayor parte de Blatten, que albergaba a 300 personas y fue evacuado la semana pasada debido al peligro inminente.
«Esto demuestra la importancia de las alertas tempranas y de la acción temprana», dijo Clare Nullis, portavoz de la Organización Meteorológica Mundial, en una conferencia de prensa en Ginebra.
«El paisaje nunca volverá a ser el mismo. El pueblo nunca volverá a ser el mismo. Pero es un ejemplo de cómo podemos usar los pronósticos y las alertas para salvar vidas», dijo.
Nullis afirmó que los suizos habían proporcionado un «ejemplo clásico» de lo que se debe hacer, pero destacó que no todos los países disponen de sistemas de alerta temprana tan desarrollados.
El deslizamiento de tierra fue tan fuerte que incluso fue detectado por los sismógrafos suizos.
«Este es probablemente el evento más catastrófico de los últimos 150 años en Suiza y probablemente en todos los Alpes», en términos de avalancha de rocas y hielo, declaró a la AFP Christophe Lambiel, profesor del Instituto de Dinámica de la Superficie de la Tierra de la Universidad de Lausana.
‘Borrado en segundos’
El glaciar estaba debajo del pico Kleines Nesthorn, de 3.342 metros (10.965 pies) de altura.
En las dos semanas anteriores a su colapso, una serie de caídas de la montaña arrojaron tres millones de metros cúbicos de roca sobre la superficie del hielo.
Esto aumentó el peso y, como el glaciar se encontraba en una pendiente pronunciada, finalmente cedió de manera dramática y se precipitó sobre Blatten, a 1.540 metros de altitud en el fondo del valle.
Los expertos dijeron que era demasiado pronto para establecer un vínculo directo con el cambio climático , pero dijeron a AFP que el deshielo del permafrost en las grietas de la roca probablemente jugó un papel en la desestabilización de la montaña.
Matthias Huss, director de Glaciares de Monitoreo de Suiza (GLAMOS), dijo que el colapso drástico podría atraer la atención mundial hacia los glaciares alpinos y, en última instancia, al impacto del cambio climático sobre ellos.
El pequeño pueblo evacuado de Blatten fue destruido en gran parte por la caída de rocas y hielo, y las casas restantes se inundaron.
El glaciar se derrumbó en el valle de abajo.
Un helicóptero de la fuerza aérea suiza vuela sobre el lugar del derrumbe del glaciar Birch.
«A menudo tiene que ocurrir una gran catástrofe para que la gente se dé cuenta de que algo está pasando», dijo a la AFP.
Es muy tangible: la destrucción de una aldea entera es fácilmente comprensible para todos. La gente ha vivido allí durante cientos de años, y todo ha sido borrado en cuestión de segundos.
