El debate en torno a la minería de los fondos marinos ha ido ganando atención a medida que aumentan las preocupaciones sobre sus posibles impactos en los ecosistemas oceánicos. El océano alberga innumerables especies aún por descubrir , algunas de las cuales podrían ser la clave para avances en la medicina .
Por Elizabeth Steyn
Los efectos de la minería de los fondos marinos profundos sobre la biodiversidad oceánica aún son inciertos. En el peor de los casos, nos enfrentamos a la pérdida de especies sin siquiera conocerlas. Por ejemplo, un tipo de minería tiene como objetivo los montículos hidrotermales , que se sabe que son ecosistemas únicos llenos de extremófilos , vida marina que se ha adaptado a condiciones extremas de calor y toxicidad para prosperar.
Se sabe desde hace tiempo que la minería de los fondos marinos puede ser perjudicial para la vida marina, pero quienes la defienden utilizan el término «sacrificio necesario» para argumentar que la transición energética «requerirá concesiones» para acceder a los metales necesarios. Esta yuxtaposición de biodiversidad y transición energética es una verdad a medias.
Si bien las crisis climática y de biodiversidad están entrelazadas, debemos tener cuidado de no enfrentarlas entre sí. Sin embargo, esto es exactamente lo que están haciendo los defensores de la minería de los fondos marinos .
En este debate se suman dos estudios recientes publicados por Planet Tracker , un grupo de expertos sin fines de lucro centrado en las finanzas sostenibles. En Race to the Bottom , Planet Tracker concluye que los países recibirían beneficios financieros mínimos de la minería de los fondos marinos profundos. Mining for Trouble advierte que la minería de los fondos marinos profundos implicaría enormes pérdidas para las economías mineras.
Antes de profundizar en la economía de la minería de los fondos marinos, sería útil entender de dónde proviene la demanda.
Transición energética 101
Los elementos básicos de la transición energética son los minerales críticos, también conocidos como minerales críticos para la transición energética o materias primas críticas . Los metales para baterías, como el níquel, el cobalto, el cobre y el manganeso, son especialmente importantes, ya que se utilizan para alimentar vehículos eléctricos .
Se espera que la adopción de vehículos eléctricos aumente en 2040 , por lo que se proyecta que la demanda de metales para baterías aumentará drásticamente, lo que probablemente conducirá a un aumento de la minería.
Según la Agencia Internacional de Energía , se prevé que los minerales de tecnología de energía limpia se tripliquen para 2030 y se cuadriplican para 2040 en un escenario de energía neta cero.
Pero los minerales accesibles de muchos metales ya han sido extraídos, por lo que la minería terrestre se está volviendo técnicamente más compleja, geográficamente remota o complicada por otras razones.
‘Batería en una roca’
En las llanuras abisales de los fondos marinos profundos hay miles de millones de toneladas de nódulos polimetálicos : nódulos densos en metales que contienen níquel, cobalto, cobre y manganeso.
La organización minera de fondos marinos The Metals Company los ha denominado » una batería en una roca » y planea iniciar operaciones mineras en la Zona Clarion Clipperton del Océano Pacífico en junio de 2025.
Hasta la fecha, los problemas planteados en torno a la minería de los fondos marinos se refieren principalmente a la falta de un marco regulatorio que la regule, así como a las incertidumbres sobre sus impactos ambientales , ecológicos y sobre la biodiversidad .
Las estimaciones de los riesgos económicos y sociales se han centrado principalmente en los impactos sobre las comunidades costeras que dependen de la pesca para su sustento. Los estudios recientes de Planet Tracker cambian esta situación al destacar los impactos económicos de la minería de los fondos marinos.
Impactos económicos de la minería de los fondos marinos
La minería de los fondos marinos plantea una serie de desafíos financieros. Una de las preocupaciones es el posible impacto en los precios de los metales . Inundar los mercados de metales con metales extraídos del océano probablemente haría bajar el precio de los metales , lo que afectaría la viabilidad financiera de las minas terrestres que los producen actualmente.
También existen dudas sobre la demanda de estos metales en las cantidades previstas. La tecnología de las baterías está avanzando rápidamente, con alternativas como las baterías de fosfato de hierro y litio ( utilizadas en el 40 por ciento de los vehículos eléctricos vendidos en 2023) que eliminan la necesidad de cobalto y níquel. Las baterías de iones de sodio emergentes están destinadas a eliminar la necesidad de cobre.
Los beneficios financieros para la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (una organización internacional que regula la minería en la mayoría de los océanos del mundo) también serían marginales. Las proyecciones estiman que las regalías anuales distribuidas entre los países miembros de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) oscilarían entre 42.000 y 7,35 millones de dólares . Esta cantidad refleja tanto el impuesto sobre la renta corporativa como las regalías por la minería de los fondos marinos.
En comparación, las economías mineras perderían más de 560.000 millones de dólares anuales en ingresos por exportaciones. Esta discrepancia surge porque los minerales de los fondos marinos profundos no pertenecen a ninguna jurisdicción y, por lo tanto, no pueden ser gravados de manera similar.
Obstáculos regulatorios
Para obtener licencias de exploración para la minería de los fondos marinos profundos, la Convención exige que los Estados miembros patrocinen a un operador minero .
Si bien los estados patrocinadores pueden imponer regalías a los operadores, algunos acuerdos, como los que involucran a The Metals Company y Nauru, son parte de acuerdos que no incluyen impuestos a las ganancias corporativas. Planet Tracker advierte que esto puede dar lugar a una «carrera hacia el abismo» en la que los estados miembros compiten por ofrecer a los operadores las condiciones más favorables.
Los Estados patrocinadores también enfrentan riesgos financieros y pueden verse obligados a pagar grandes sumas cuando menos pueden permitírselo. Papua Nueva Guinea, por ejemplo, tuvo que pagar 157 millones de dólares australianos cuando Nautilus Minerals quebró.
Por último, la viabilidad financiera de la explotación minera de los fondos marinos es cuestionable. Incluso si fuera rentable, los costos de remediación ambiental de la explotación minera de los fondos marinos podrían superar el valor de los metales extraídos, y el daño podría incluso no ser reversible.
Estas preocupaciones económicas y ecológicas pintan un panorama sombrío. Nuestros océanos cumplen una importante función planetaria, tanto en términos climáticos como de biodiversidad . ¿Deberíamos realmente alterar este equilibrio con la minería de los fondos marinos cuando las cifras ni siquiera cuadran?
Este artículo se publica nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
