Una nueva tecnología está ayudando a Perú a luchar contra la tala ilegal de sus 68 millones de hectáreas de valiosa selva tropical.
por la Universidad de Sheffield
Desarrollada por la Universidad de Sheffield, la tecnología utiliza datos satelitales para detectar cambios sutiles en el dosel de la selva tropical casi en tiempo real , para proporcionar evidencia de la eliminación de los árboles más valiosos de la selva tropical.
El Servicio Forestal Independiente del Perú (OSINFOR) afirma que la tecnología, desarrollada por el equipo de Sheffield, ha sido responsable hasta ahora de identificar hasta el 37% de toda la tala ilegal denunciada en 1,8 millones de hectáreas de sus selvas tropicales.
Entre 2023 y 2024, el uso de las herramientas permitió la incautación de más de 41.000 m3 de madera ilegal, con un valor de mercado superior a los US$ 19 millones.
La madera de las selvas tropicales se obtiene principalmente mediante la tala selectiva , una técnica que extrae los árboles más valiosos del bosque, dejando el resto intacto. La tala selectiva se practica en hasta 400 millones de hectáreas de bosque tropical en todo el mundo, una superficie equivalente a la de la Unión Europea.
Sin embargo, debido a que la tala selectiva no tala grandes áreas de bosque de manera indiscriminada, puede ser difícil localizar e identificar las áreas donde se realiza ilegalmente desde el aire, y se necesitan cantidades extraordinarias de recursos para monitorear los bosques a pie o con drones, lo que también puede ser peligroso.
Las selvas tropicales del Perú forman una de las regiones con mayor biodiversidad del planeta y desempeñan un papel crucial en la lucha contra el cambio climático; sin embargo, la tala selectiva ilegal ha llevado a la eliminación de algunos de los árboles más valiosos y ecológicamente importantes del bosque para su exportación y venta en los mercados mundiales de madera.
Así, un equipo del Centro Grantham para Futuros Sostenibles de la Universidad de Sheffield, compuesto por el profesor Shaun Quegan, de la Facultad de Ciencias Matemáticas y Físicas de la misma universidad, y el profesor David Edwards, de la Facultad de Biociencias (actualmente Universidad de Cambridge), diseñó herramientas digitales que utilizan un enfoque de aprendizaje automático para detectar con precisión la tala de árboles individuales. Estas herramientas pueden utilizarse para evaluar la degradación forestal y proporcionar evidencia de la tala selectiva y la pérdida de la cubierta forestal.
El equipo trabajó con el Instituto de Recursos Mundiales, líder mundial en monitoreo forestal global, para desarrollar las herramientas que el gobierno del Perú podrá utilizar para ampliar su protección y gestión de la selva tropical del país.
El Dr. Robert Bryant, de la Facultad de Geografía y Planificación de la Universidad de Sheffield, afirmó: «Sheffield cuenta con una larga y exitosa trayectoria en el uso de datos de observación de la Tierra para monitorear la superficie terrestre y encontrar soluciones a algunos de los desafíos de conservación global más urgentes del mundo.
Hasta ahora, las imágenes satelitales no han podido identificar con fiabilidad las señales mucho más sutiles de la tala selectiva y la degradación forestal, que están generalizadas y, hasta hace poco, eran difíciles de controlar y gestionar. En Perú, se necesitan amplios recursos para monitorear los millones de hectáreas de selva tropical y brindar una gestión y protección forestal eficaces, especialmente para las principales especies en peligro de extinción que corren el riesgo de ser objeto de comercio internacional en virtud de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).
«Utilizando imágenes previas y posteriores a la tala de Amata Brasil, una empresa de gestión forestal, desarrollamos una herramienta de aprendizaje automático a medida que pudiera identificar cada instancia de tala selectiva.
Ahora podemos usar el algoritmo para identificar bosques protegidos que están siendo talados ilegalmente, y donde las concesiones legalmente otorgadas permanecen sin talar o con una tala insuficiente, pero se reportan grandes cosechas para blanquear y encubrir la tala ilegal en otros lugares.
El desarrollo de las herramientas para OSINFOR permite ahora rastrear la tala ilegal casi en tiempo real. Una vez identificadas las zonas, los funcionarios también pueden enviar drones o personal a pie a las brechas para confirmar si se ha producido tala ilegal y verificar los cargamentos de madera sospechosos.
Las herramientas están ayudando a Perú a procesar a los infractores, aplicar multas y crear capacidad para combatir la tala ilegal, que constituye una amenaza real para la valiosa selva tropical.
La nueva tecnología ha incrementado significativamente la capacidad del Perú para monitorear las selvas tropicales y ha incrementado drásticamente su capacidad para procesar penalmente la tala selectiva ilegal. OSINFOR planea utilizar estas herramientas para ampliar su capacidad de monitoreo como parte de su trabajo continuo con agencias y equipos locales para disuadir la tala ilegal y proteger y conservar la selva tropical.
Williams Arellano, director de OSINFOR, afirmó: «Todos estamos comprometidos con la sostenibilidad de los bosques amazónicos peruanos. Recientemente, dos especialistas peruanos viajaron a Inglaterra para aprender sobre esta nueva tecnología, y su experiencia ya se está implementando en nuestra agencia para el monitoreo efectivo y oportuno de los recursos forestales. Así, en julio estaremos listos para inaugurar, junto con los expertos de Sheffield, esta nueva e innovadora tecnología en el Perú».
El Dr. Chris Bousfield, de la Facultad de Biociencias de la Universidad de Sheffield, afirmó: «La tala ilegal generalizada de la selva peruana no solo es un desastre para el Perú. El mundo entero depende de estas selvas para almacenar carbono y sustentar la biodiversidad, y son cruciales en la lucha contra el cambio climático y la pérdida de biodiversidad».
Esperamos que las herramientas que hemos desarrollado se puedan aplicar aún más, no solo en la lucha contra la tala ilegal, sino también en el desarrollo de un sistema para monitorear eficazmente la degradación forestal y la tala selectiva en todo el mundo.
El Dr. Matthew Hethcoat, investigador científico del Servicio Forestal Canadiense, contribuyó al desarrollo de la tecnología durante su doctorado en el Centro Grantham para Futuros Sostenibles de la Universidad de Sheffield. Hethcoat afirmó: «La capacidad de detectar y responder a la tala selectiva ilegal casi en tiempo real es revolucionaria. Esto permite a las agencias de control concentrar sus esfuerzos y recursos donde más se necesitan, ahorrando tiempo, reduciendo costos y minimizando el riesgo para el personal».
La alianza entre Sheffield y las agencias peruanas es un poderoso ejemplo de cómo la innovación inteligente y específica puede transformar la manera en que usamos la tecnología para salvaguardar los bosques que son vitales para el clima, la biodiversidad y los medios de vida locales.
Vivimos en una época asombrosa y problemática de la historia de la humanidad. Nos enfrentamos a una multitud de desafíos ambientales realmente grandes. Al mismo tiempo, tenemos acceso a información y herramientas como nunca antes.
La cantidad de datos gratuitos de observación de la Tierra, su calidad y los plazos de su disponibilidad se han disparado en los últimos cinco a diez años. Nos encontramos en un punto de inflexión en el que estos datos nos brindarán mucha información sobre nuestro planeta que quizás antes desconocíamos. Es fundamental que aprovechemos esta oportunidad para intentar abordar algunos de los difíciles desafíos que enfrenta nuestra sociedad.
