por Li Yali, Academia China de Ciencias
Los lagos de agua dulce son ecosistemas cruciales que regulan los climas regionales, sustentan la biodiversidad y proporcionan recursos esenciales para las sociedades humanas. Sin embargo, a medida que se acelera el calentamiento global, las olas de calor extremas afectan cada vez más a estos sistemas acuáticos.
Un estudio revela las tendencias de las olas de calor en los lagos
Un nuevo estudio dirigido por el Instituto de Geografía y Limnología de Nanjing de la Academia China de Ciencias (NIGLAS) ha revelado que las olas de calor en lagos son generalmente más intensas, duraderas y frecuentes que sus contrapartes atmosféricas. El estudio se publicó recientemente en Communications Earth & Environment .
Para comparar las tendencias de las olas de calor, los patrones espaciales y los factores subyacentes entre los lagos y la atmósfera suprayacente, los investigadores analizaron las temperaturas diarias de las aguas superficiales y del aire cercano a la superficie de 265 lagos globales durante el período 2000-2022.
Hallazgos clave y factores ambientales
Los hallazgos mostraron que cuando las olas de calor lacustres y atmosféricas coinciden, los «eventos acoplados» resultantes se vuelven significativamente más extremos, exponiendo los ecosistemas de agua dulce a un estrés térmico prolongado y amplificado. Las métricas compuestas que combinan intensidad y duración confirmaron además que los lagos acumulan mayor exposición térmica que la atmósfera sobre ellos.
El equipo también identificó factores ambientales clave que amplifican estas diferencias. «Más allá de la temperatura en sí, la disminución de la velocidad del viento puede exacerbar significativamente el calor extremo en los lagos», afirmó Yang Yifan, primer autor del estudio. «Por lo tanto, el viento debe reconocerse como un factor crucial a la hora de pronosticar y adaptarse a las olas de calor en los lagos».
Los vientos más débiles, explicaron los investigadores, suprimen la mezcla turbulenta y el enfriamiento por evaporación, fortalecen la estratificación térmica y permiten que las aguas superficiales se calienten más rápidamente mientras retienen el calor durante períodos más largos.
Patrones geográficos y temporales
Espacialmente, la ubicación geográfica emergió como el factor dominante que configura los contrastes entre las olas de calor lacustres y atmosféricas, seguida por el tamaño y la profundidad del lago.
La dinámica temporal también reveló patrones distintivos. Durante las olas de calor acopladas entre lago y atmósfera, estas suelen comenzar antes y persistir durante más tiempo. Esto amplía la ventana de exposición biológica y aumenta los riesgos ecológicos para la vida acuática.
Proyecciones futuras y llamado a la acción
Las proyecciones según escenarios de emisiones futuras sugieren que la brecha entre las olas de calor lacustres y atmosféricas podría reducirse hacia finales de siglo, ya que se espera que las temperaturas atmosféricas aumenten más rápido que las temperaturas de las aguas superficiales.
«Los sistemas de agua dulce experimentan un estrés térmico más prolongado y acumulativo que la atmósfera por sí sola», afirmó el profesor asociado Deng Jianming, autor correspondiente del estudio. «Esta discrepancia no es trivial; es una llamada a la acción. Debemos prestar mayor atención al impacto de las olas de calor en los lagos».
Más información: Yifang Yang et al., Los lagos experimentan olas de calor más severas que la atmósfera, Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02907-9
