El 8 de junio se celebró el Día Mundial de los Océanos de la ONU, y el tema de este año es «Maravillas: Sosteniendo lo que nos sostiene». Una investigadora que ha dedicado años a explorar estas maravillas es Vicki Ferrini, geofísica marina, investigadora científica sénior y experta en geoinformática del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, perteneciente a la Escuela del Clima de Columbia.
por Olga Rukovets, Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia
Ferrini también dirige el Centro del Océano Atlántico e Índico del Proyecto Seabed 2030 de la Fundación Nippon-GEBCO (Seabed 2030), una iniciativa global que busca completar el mapa del fondo del océano y proporcionar un mapa del fondo marino de acceso público para 2030.
En la siguiente sesión de preguntas y respuestas, Ferrini comparte su perspectiva sobre la investigación marina actual, la importancia de la colaboración internacional y lo que le da esperanza para el futuro de este campo global.
¿Cómo describirías el estado actual de la ciencia y la investigación oceánica?
Actualmente, se reconoce firmemente que la manera de realizar este trabajo es mediante la colaboración. Creo que, entre la década del océano que estamos viviendo y otras iniciativas como Seabed 2030, los investigadores reconocen que la colaboración intersectorial y la integración de datos nos ayudarán a realizar observaciones más precisas y completas sobre el medio ambiente.
Creo que la mayoría de los eventos en los que participo este mes, como la Semana del Océano en Capitol Hill, el Explorer’s Club, la Cumbre de Tecnología Oceánica de Nueva York y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos, se centran en ese tema: tanto en las colaboraciones de larga data que nos han beneficiado aquí en EE. UU. como en las nuevas colaboraciones que están creciendo en todo el mundo. Estamos empezando a recopilar datos de la investigación oceánica y a reconocer que los datos que podrían no ser valiosos para algunas personas sí lo son para otras. Recopilar, seleccionar y compartir esos datos puede tener un gran impacto y un retorno de la inversión a mayor escala.
¿Qué porcentaje del océano hemos podido mapear hasta ahora?
En algún momento de este mes, anunciaremos la última cifra internacional autorizada. Sin embargo, hace un año era del 26 %. Esto representa el esfuerzo de innumerables personas y organizaciones de todo el mundo. Mientras continuamos nuestros esfuerzos para cartografiar el océano global, seguimos buscando la manera óptima de subsanar la falta de datos.
Avanzamos constantemente, acelerando el procesamiento y la integración, y las nuevas tecnologías aceleran la adquisición de datos. Lo más emocionante para mí es que, en cierto modo, estamos encaramados sobre el potencial de una enorme afluencia de datos que no solo revelará las partes ocultas de nuestro planeta, sino que también conducirá a descubrimientos y soluciones que impacten a las personas.
El proyecto en el que estás trabajando implica aprovechar datos de código abierto y crear un mapa público de todo el lecho marino para 2030. ¿Puedes hablarnos un poco sobre eso y por qué es tan importante?
Si nos remontamos a los orígenes de Lamont y a algunos de los primeros trabajos realizados aquí, vemos el poder de la agregación de datos, de modo que el todo es mayor que la suma de las partes. Nuestra huella de observación individual suele ser bastante pequeña cuando trabajamos en el océano, en parte debido a la física. Por ejemplo, solo podemos obtener imágenes o ver a través del agua a distancias muy cortas. Pero a medida que recopilamos más datos, obtenemos nuevos conocimientos.
Obtenemos una perspectiva más amplia cuando abrimos los datos y priorizamos verdaderamente la accesibilidad. No solo se benefician los expertos que pueden trabajar con formatos de datos sin procesar. Podemos estructurar los datos para que las personas realicen investigaciones transdisciplinarias e interdisciplinarias. Empezamos a obtener nuevas perspectivas simplemente con la participación de más personas.
A nivel nacional, hemos dedicado un gran esfuerzo a garantizar que los datos recopilados con subvenciones federales y recursos públicos sean accesibles al público. Hemos logrado grandes descubrimientos con estos datos y también hemos desarrollado sistemas de datos y síntesis increíbles gracias a las políticas de acceso público.
Esto es una gran señal del liderazgo estadounidense y ofrece un mayor retorno de la inversión. Ahora estamos viendo un aumento significativo de este trabajo a nivel internacional, y podemos empezar a unificar datos de todo el mundo. Creo que aquí es donde hay mucho poder, potencial y oportunidades de colaboración.
Mencionaste varias conferencias sobre investigación oceánica a las que asistirás en las próximas semanas. ¿Por qué son tan importantes estas reuniones?
Muchos de estos eventos se centran en la exploración, el mapeo y el descubrimiento oceánico en general. Nos encontramos en medio de un cambio radical en nuestra forma de trabajar en el ámbito oceánico. Ahora hay muchos más participantes que antes, lo cual es fantástico. Hay más participación del sector privado , más inversión filantrópica y estamos observando una mayor colaboración intersectorial.
Realmente tenemos el potencial de escalar de maneras que antes no eran posibles, no solo por la cantidad de actores en la industria oceánica, sino también por el creciente número de sensores y tecnologías emergentes. El ritmo de la computación también se ha acelerado considerablemente.
La combinación de todos estos factores genera una posible avalancha de datos, y nuestro reto es conectarlos y gestionarlos. Todos estamos acostumbrados a trabajar en nuestros carriles y solemos ignorar los carriles adyacentes, pero las conexiones entre silos ofrecen un gran potencial.
¿Qué espera llevarse de estos congresos nacionales e internacionales?
Además del beneficio general de interactuar con la creciente comunidad de participantes, estamos considerando seriamente y tratando de abordar los problemas de escala. Hemos estado trabajando para recopilar datos de cartografía oceánica a través del proyecto Seabed 2030 y reconocemos que la única manera de construir este mapa es mediante una coalición global.
Aún nos queda un largo camino por recorrer, pero si logramos ampliar nuestros esfuerzos, no solo podremos tener una visión más completa del océano, sino que también aceleraremos el progreso. También tendremos la oportunidad de seguir el ritmo de la dinámica del océano.
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos será una semana realmente inspiradora en la que interactuaremos con personas de todo el mundo que están realmente motivadas y apasionadas por comprender, proteger y gestionar el océano para que pueda ayudarnos a sustentarnos en el futuro.
Este tipo de eventos son realmente beneficiosos en términos no sólo de reunir a la gente para entender lo que está sucediendo alrededor del mundo, sino que también nos recuerdan que se están logrando grandes avances y que vamos a seguir progresando, juntos, incluso cuando los tiempos sean difíciles.
