Una investigación de la Universidad de Bristol propone que el alejamiento de la Luna y la desaceleración terrestre provocaron enormes deformaciones geológicas durante los primeros millones de años del planeta.
Redacción: Redacción Noticias de la Tierra
Editor: Eduardo Schmitz
La Tierra pudo experimentar una intensa actividad tectónica mucho antes de que existieran los continentes tal como los conocemos. Una nueva investigación de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, plantea que la rápida rotación del planeta primitivo y su posterior desaceleración desempeñaron un papel fundamental en la formación, deformación y evolución de su primera corteza.
El estudio, elaborado por el investigador Simon J. Lock y publicado el 2 de noviembre de 2026 en la revista científica Journal of Geophysical Research: Solid Earth, identifica un mecanismo geológico que hasta ahora había recibido escasa atención: los cambios en la forma del planeta provocados por la evolución de su velocidad de rotación después del acontecimiento que dio origen a la Luna.
Los resultados sugieren que la superficie terrestre pudo experimentar movimientos de extensión y compresión comparables, en determinados escenarios, a los que actualmente ocurren en los límites de las placas tectónicas. Este proceso habría contribuido a generar distintos tipos de rocas y a modificar la estructura interna de la Tierra durante una etapa de la que apenas se conservan registros geológicos.
Cuando los días terrestres duraban apenas unas horas
Hace aproximadamente 4.500 millones de años, la Tierra atravesó una de las transformaciones más importantes de su historia. Según los modelos predominantes, un gigantesco impacto con otro cuerpo planetario expulsó materiales que posteriormente participaron en la formación de la Luna.
La colisión dejó al joven planeta girando a una velocidad extraordinariamente elevada. Dependiendo del escenario considerado, un día terrestre podía durar entre aproximadamente 2,3 y cinco horas, muy lejos de las 24 horas actuales.
Esta velocidad tenía consecuencias directas sobre la geometría del planeta. La intensa rotación generaba un pronunciado achatamiento polar y un ensanchamiento ecuatorial, hasta el punto de que, en los modelos más extremos, el radio ecuatorial podía alcanzar el doble del radio polar.
La Tierra primitiva, por tanto, no habría presentado una forma semejante a la actual. Su distribución de gravedad, las presiones internas y las condiciones bajo las cuales se solidificaron las primeras rocas eran considerablemente diferentes.
La importancia de reconstruir aquellas condiciones se comprende al examinar las rocas más antiguas conservadas de la Tierra, cuyos registros permiten investigar una etapa de la historia planetaria de la que sobreviven muy pocos materiales.
El alejamiento de la Luna modificó la forma del planeta
Después de su formación, la Luna se encontraba mucho más cerca de la Tierra que en la actualidad. Las interacciones gravitacionales y las fuerzas de marea entre ambos cuerpos provocaron una transferencia progresiva de momento angular que impulsó el alejamiento lunar y redujo la velocidad de rotación terrestre.
Conforme los días se alargaban, el planeta perdía parte de su pronunciado achatamiento y adquiría una geometría más próxima a una esfera.
Lock investigó las consecuencias de esa transformación mediante cálculos de estructura planetaria y modelos de evolución orbital. Su objetivo fue determinar cómo las variaciones en la forma terrestre pudieron modificar el espesor de la primera corteza y generar esfuerzos mecánicos sobre ella.
Los resultados indican que, bajo las condiciones de rotación más extremas, la corteza inicial pudo alcanzar espesores hasta diez veces mayores en las regiones ecuatoriales que cerca de los polos.
Esta distribución desigual estaría relacionada con las diferencias de gravedad efectiva y presión existentes en un planeta que giraba mucho más rápidamente que la Tierra actual.
El hallazgo introduce una variable adicional en el estudio de los mecanismos que pudieron originar los primeros continentes, un proceso para el cual se han propuesto explicaciones relacionadas con las plumas del manto, la fusión de materiales profundos y distintas formas de actividad tectónica.
Compresión ecuatorial y expansión cerca de los polos
Uno de los resultados centrales de la investigación es que la desaceleración terrestre no solamente modificó la forma del planeta, sino que también pudo generar movimientos tectónicos de considerable magnitud.
Al reducirse el abultamiento ecuatorial, la corteza habría experimentado esfuerzos de compresión en las regiones próximas al ecuador. Simultáneamente, las latitudes más elevadas habrían quedado sometidas a procesos de extensión.
En términos geológicos, esto significa que algunas regiones de la superficie pudieron comprimirse y engrosarse mientras otras se estiraban y fracturaban.
Los modelos muestran que, incluso bajo escenarios relativamente conservadores de evolución del sistema Tierra-Luna, las velocidades de deformación pudieron alcanzar valores comparables a los registrados actualmente en determinados límites tectónicos durante los primeros millones de años.
En escenarios de elevado momento angular inicial, la actividad habría podido mantenerse durante decenas de millones de años, con episodios breves de compresión ecuatorial comparables a las velocidades de convergencia asociadas con la formación del Himalaya.
Sin embargo, esta comparación no significa que existiera una cordillera equivalente alrededor del ecuador. Se refiere a la magnitud calculada de las velocidades de deformación, no a la demostración de estructuras montañosas concretas.
La investigación amplía así el conocimiento sobre las fuerzas que modifican la superficie terrestre, tradicionalmente estudiadas a partir de la dinámica del manto y los desplazamientos de las placas tectónicas.
Un posible origen para la diversidad de rocas primitivas
La nueva hipótesis también ofrece una explicación para una cuestión importante de la geología: cómo pudieron aparecer rocas de composiciones diferentes relativamente poco tiempo después de la formación de nuestro planeta.
La primera corteza terrestre probablemente estaba constituida principalmente por materiales derivados de la solidificación y diferenciación de un interior extremadamente caliente. Sin embargo, los registros minerales más antiguos indican que comenzaron a desarrollarse composiciones más evolucionadas durante las primeras etapas de la historia terrestre.
Según el modelo propuesto, la compresión en las regiones ecuatoriales pudo favorecer el enterramiento de materiales superficiales previamente alterados por el agua y otros procesos químicos.
Una vez transportadas hacia mayores profundidades, esas rocas habrían quedado expuestas a temperaturas y presiones capaces de provocar fusiones parciales y generar nuevos magmas.
La presencia de agua en los materiales enterrados podría haber facilitado la formación de fundidos enriquecidos en sílice, relacionados con algunos de los componentes característicos de la corteza continental.
Mientras tanto, la extensión en las regiones polares habría permitido el ascenso de materiales profundos y favorecido otros procesos de fusión.
Esta combinación de mecanismos pudo contribuir a diversificar la composición de las rocas durante los primeros millones o decenas de millones de años posteriores a la formación de la Luna.
El proceso constituye una explicación potencial complementaria a otras investigaciones sobre la actividad tectónica y la evolución de la corteza hace unos 4.000 millones de años, aunque todavía no permite establecer cuándo comenzó un sistema de placas equivalente al actual.
Consecuencias para el manto, los océanos y la atmósfera
Las posibles consecuencias del mecanismo identificado no se limitarían a las capas superficiales.
Conforme la Tierra reducía su velocidad de rotación y cambiaba su geometría, también aumentaban determinadas presiones en su interior. Estas variaciones pudieron modificar la estabilidad de los minerales presentes en las regiones profundas de la corteza.
En determinadas condiciones, parte de esos materiales habría adquirido una densidad suficiente para hundirse hacia el manto, mediante procesos de desprendimiento o delaminación.
Ese intercambio pudo contribuir a generar regiones del manto con composiciones químicas diferentes, una posibilidad relevante para comprender la evolución interna del planeta.
La interacción entre materiales superficiales y regiones profundas constituye precisamente uno de los aspectos centrales de las investigaciones sobre los intercambios químicos entre la corteza y el manto terrestre.
El estudio también plantea que la deformación de la corteza primitiva pudo favorecer episodios de vulcanismo, liberación de gases desde el interior y circulación de fluidos calientes a través de las rocas.
Si estos procesos ocurrieron con suficiente intensidad, habrían influido en la composición química de los primeros océanos y de la atmósfera.
El investigador considera, además, que el enterramiento de materiales alterados y la formación de nuevas rocas pudieron participar en el intercambio de carbono entre la superficie y el interior terrestre.
Estas consecuencias ambientales son posibilidades derivadas del modelo geológico y no observaciones directas de acontecimientos ocurridos hace miles de millones de años.
Una hipótesis que necesita modelos más completos
Aunque los resultados aportan una explicación novedosa, la investigación reconoce incertidumbres importantes.
Una de las principales dificultades consiste en establecer cuánto tiempo transcurrió entre el impacto que originó la Luna, la solidificación de la primera corteza y los cambios más intensos de la órbita lunar.
La magnitud de las deformaciones depende de la velocidad inicial de rotación terrestre, de las propiedades mecánicas de los materiales y de la rapidez con la que se produjo la transferencia de momento angular.
También resulta fundamental determinar si la primera corteza era suficientemente resistente para fracturarse o si una parte importante de ella respondía mediante deformaciones dúctiles debido a las elevadas temperaturas.
Por estas razones, el trabajo no demuestra que la rotación fuera el único motor de la actividad tectónica primitiva. Propone que pudo actuar como una fuerza adicional, capaz de modificar o intensificar otros procesos geológicos.
Los siguientes avances requerirán modelos que integren simultáneamente la evolución térmica del planeta, la dinámica del manto, las propiedades de la corteza y la evolución orbital del sistema Tierra-Luna.
La investigación, publicada en noviembre de 2026, incorpora así la desaceleración de la rotación terrestre como un factor que debe considerarse al reconstruir el origen de la corteza, la aparición de las primeras rocas diferenciadas y las transformaciones que prepararon la superficie del planeta durante sus etapas más antiguas.
Fuentes referenciales: Journal of Geophysical Research: Solid Earth — Simon J. Lock, investigación original, 2026 Phys.org — Earth’s slowing spin may have shaped its primordial crust, 5 de noviembre de 2026
