Una investigación de la Universidad de Maynooth reconstruye un siglo de mediciones costeras y revela que la velocidad de ascenso pasó de 0,59 a 3,13 milímetros anuales entre dos períodos históricos.
Redacción: Redacción Noticias de la Tierra
Editor: Karem Díaz S.
El nivel del mar alrededor de Irlanda está aumentando a una velocidad considerablemente mayor que durante buena parte del siglo XX. Una investigación dirigida por científicos de la Universidad de Maynooth, publicada el 29 de octubre de 2026 en la revista Ocean Science, ha reconstruido la evolución de las aguas costeras irlandesas desde 1925 hasta 2024 y documentado una aceleración especialmente pronunciada durante las últimas décadas.
El estudio, desarrollado por investigadores del centro ICARUS de la Universidad de Maynooth y otras instituciones irlandesas, establece que la tasa media de aumento relativo del nivel del mar pasó de 0,59 milímetros anuales durante el período 1925-2000 a 3,13 milímetros anuales entre 2000 y 2024.
Esto significa que el ritmo registrado durante el período más reciente fue aproximadamente 5,3 veces superior al del período anterior. La diferencia proporciona una evidencia cuantitativa de cómo está cambiando la relación entre el océano y el territorio costero de Irlanda.
Los investigadores calcularon, además, que el nivel relativo del mar aumentó aproximadamente 11,8 centímetros en el conjunto del período estudiado, aunque el comportamiento no fue uniforme en todas las localidades.
Un siglo de registros revela una aceleración del océano
La investigación, encabezada por Patrick J. McLoughlin y Gerard D. McCarthy, reunió observaciones procedentes de seis estaciones mareográficas distribuidas por Irlanda: Belfast, Malin Head, Dublín, Cork, Galway y Tarbert, en el estuario del Shannon.
Los mareógrafos permiten medir las variaciones de la altura del mar respecto a un punto de referencia terrestre. Cuando sus registros se mantienen durante décadas, constituyen una herramienta fundamental para distinguir las fluctuaciones temporales de las tendencias de largo plazo.
Sin embargo, uno de los principales obstáculos para estudiar la evolución del mar en Irlanda era la escasez de series digitales extensas, especialmente en las regiones occidentales y meridionales.
Para superar esa limitación, el equipo recuperó y digitalizó observaciones históricas que no habían sido incorporadas anteriormente a una reconstrucción nacional completa.
La integración de estos documentos con mediciones modernas permitió elaborar una serie que abarca prácticamente un siglo y analizar cómo ha cambiado la velocidad de ascenso del agua.
El resultado central muestra una aceleración estadísticamente identificable: de menos de un milímetro anual durante gran parte del período anterior al año 2000 a más de tres milímetros anuales en las primeras décadas del siglo XXI.
Este tipo de reconstrucciones históricas complementa las mediciones satelitales de la altura del océano, que ofrecen una cobertura geográfica mucho más amplia, pero disponen de registros continuos más recientes.
El nivel del mar subió casi 12 centímetros desde 1925
Según el análisis publicado en Ocean Science, el aumento acumulado del nivel relativo del mar en las estaciones examinadas fue de 11,8 centímetros entre 1925 y 2024.
La estimación presenta un intervalo de confianza del 95 % comprendido entre 8,78 y 15,1 centímetros, una medida de la incertidumbre asociada a la reconstrucción estadística.
La tasa media modelada para todo el siglo fue de 1,21 milímetros anuales. No obstante, esa cifra general oculta el fuerte contraste entre el comportamiento histórico y la aceleración más reciente.
Entre 1925 y 2000, la velocidad media calculada fue de 0,59 milímetros anuales. Para el período 2000-2024, aumentó hasta 3,13 milímetros anuales.
Los científicos utilizaron un modelo estadístico bayesiano jerárquico para integrar las diferentes series mareográficas, estimar las tendencias compartidas y distinguir las variaciones locales.
La metodología resulta especialmente importante porque los registros históricos no siempre tienen la misma duración, frecuencia de observación o calidad documental.
Los resultados no significan que el océano haya subido exactamente la misma cantidad en todos los puertos. La elevación del agua respecto al terreno depende tanto de los cambios oceánicos como de los movimientos verticales de la superficie terrestre.
El oeste y el sur de Irlanda presentan diferencias importantes
La investigación identificó contrastes geográficos significativos entre las seis estaciones analizadas.
Tarbert, en el suroeste de Irlanda, presentó la mayor tasa media modelada de aumento relativo del nivel del mar durante el período completo, con aproximadamente 1,43 milímetros anuales.
En Belfast, situada en el noreste de la isla, la tasa correspondiente fue de alrededor de 0,73 milímetros anuales.
La diferencia no implica necesariamente que el océano esté aumentando de forma completamente independiente en ambas regiones. Una parte de la explicación está relacionada con los movimientos del terreno.
Durante la última glaciación, enormes masas de hielo ejercieron presión sobre la corteza terrestre. Tras su desaparición, el suelo comenzó a reajustarse lentamente, un proceso conocido como ajuste isostático glacial.
Este reajuste continúa influyendo en la elevación del terreno en diferentes sectores de Irlanda y las islas británicas.
Cuando la superficie terrestre asciende, puede compensar parcialmente el aumento de la altura oceánica. Si el terreno permanece estable o desciende, el incremento relativo del mar puede ser mayor.
La importancia de estos movimientos también aparece en investigaciones sobre el hundimiento del terreno en ciudades de distintos continentes, donde la subsidencia puede agravar la exposición de determinadas áreas costeras.
Por qué es importante distinguir el nivel relativo del mar
Una de las precisiones fundamentales del nuevo estudio es que sus resultados corresponden al nivel relativo del mar, es decir, a la altura de la superficie oceánica medida respecto al terreno donde se encuentra cada mareógrafo.
Este indicador es particularmente relevante para los habitantes de las zonas costeras, porque determina cómo cambia la posición del agua frente a puertos, calles, edificios y otras infraestructuras.
El nivel absoluto del océano, por su parte, describe la altura de la superficie marina respecto a un sistema de referencia geodésico, independientemente de los movimientos locales del suelo.
Ambas mediciones aportan información complementaria, pero no deben confundirse al comparar regiones o interpretar los riesgos.
La distinción resulta esencial para comprender por qué el aumento del nivel del mar puede producir efectos diferentes según la costa, incluso cuando varias regiones están expuestas a tendencias oceánicas de gran escala semejantes.
En Irlanda, la reconstrucción demuestra que las diferencias regionales deben incorporarse a las evaluaciones territoriales, en lugar de aplicar una única cifra nacional a todos los sectores del litoral.
Los registros antiguos permiten entender los cambios actuales
La recuperación de datos históricos fue uno de los componentes decisivos del proyecto científico.
Los investigadores examinaron documentación mareográfica anterior a los sistemas digitales modernos, incluyendo registros procedentes de Cork, Tarbert y Galway.
La digitalización permitió extender hacia el pasado series que, de otro modo, habrían resultado insuficientes para evaluar tendencias de un siglo.
Esta labor también ayuda a distinguir las oscilaciones de corto plazo de los cambios persistentes.
El nivel del mar puede variar temporalmente por mareas, presión atmosférica, vientos, corrientes oceánicas y tormentas. Sin una perspectiva histórica extensa, esas fluctuaciones pueden dificultar la identificación de una tendencia de fondo.
La reconstrucción irlandesa integra mediciones de distintas épocas y aplica ajustes para obtener estimaciones comparables.
Los autores señalan que la aceleración observada es coherente con la evidencia más amplia del aumento del nivel del mar asociado al calentamiento global, aunque las características locales requieren un análisis específico.
Qué significa el hallazgo para las comunidades costeras
La aceleración del nivel relativo del mar tiene consecuencias para la evaluación de riesgos en puertos, estuarios, barrios costeros y zonas bajas.
Cuando el nivel medio del agua aumenta, una marejada o una pleamar intensa puede alcanzar elevaciones que anteriormente eran menos frecuentes.
Esto no significa que el estudio haya demostrado un incremento concreto de las inundaciones en cada localidad irlandesa. La investigación reconstruye principalmente la evolución histórica del nivel del mar, no el número de episodios de inundación ni los daños registrados.
Sin embargo, sus resultados aportan una referencia necesaria para investigaciones posteriores sobre exposición costera, planificación urbana y protección de infraestructuras.
El vínculo entre el ascenso del océano y las inundaciones ha sido examinado también en estudios internacionales sobre la frecuencia de los episodios extremos en zonas litorales.
La erosión representa otro proceso que debe analizarse de forma conjunta, aunque depende además del oleaje, los sedimentos, las características geológicas y la dinámica local de cada costa.
Investigaciones basadas en mediciones de largo plazo, como las realizadas sobre la evolución de las playas de Rhode Island, muestran la utilidad de conservar series históricas para interpretar transformaciones costeras que se desarrollan durante décadas.
Una nueva referencia científica para el litoral irlandés
El trabajo publicado el 29 de octubre de 2026 proporciona una reconstrucción nacional del nivel relativo del mar que combina observaciones históricas recuperadas y mediciones modernas.
Su principal contribución es cuantificar la aceleración registrada desde comienzos del siglo XXI y mostrar que esa tendencia convive con diferencias importantes entre las regiones costeras de Irlanda.
Los autores destacan la necesidad de considerar tanto el aumento general del océano como los movimientos locales del terreno al evaluar la vulnerabilidad del litoral.
La investigación también demuestra el valor científico de preservar y digitalizar documentos de observación antiguos. Registros obtenidos hace varias generaciones permiten ahora identificar cambios que serían mucho más difíciles de reconocer utilizando únicamente las mediciones recientes.
Para las autoridades responsables de la planificación costera, el nuevo conjunto de datos ofrece una base histórica más completa sobre la que contrastar escenarios futuros y evaluar las necesidades de adaptación de puertos, comunidades e infraestructuras.
Fuentes referenciales:
Ocean Science — A century of sea-level change in Ireland (1925–2024), 29 de octubre de 2026
Universidad de Maynooth — Research reveals accelerating sea-level rise around Ireland, 4 de noviembre de 2026
