Una nueva investigación sugiere que los efectos negativos del agujero de ozono sobre la absorción de carbono del Océano Austral son reversibles, pero sólo si las emisiones de gases de efecto invernadero disminuyen rápidamente.
por la Universidad de East Anglia
El estudio, dirigido por la Universidad de East Anglia (UEA), concluye que a medida que el agujero de ozono se cura, su influencia en el sumidero de carbono del Océano Austral disminuirá, mientras que la influencia de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) aumentará.
En relación con su superficie, el Océano Antártico absorbe una cantidad desproporcionada de carbono, lo que reduce los efectos radiactivos del carbono en la atmósfera y mitiga considerablemente el cambio climático antropogénico. Por lo tanto, es importante saber cuánto carbono absorberá y qué controla esta absorción.
Científicos de la UEA y del Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas (NCAS) del Reino Unido analizaron el papel relativo del ozono y las emisiones de GEI en el control de la circulación del Océano Austral alrededor de la Antártida, centrándose en cómo afectaría a la absorción de carbono.
Les interesaba cómo ha cambiado la cantidad de carbono atmosférico absorbido por el Océano Antártico en el siglo XX y cómo cambiará durante el siglo XXI. Sus hallazgos se publican en la revista Science Advances.
La autora principal, la Dra. Tereza Jarníková, del Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático de la UEA, afirmó: «Un aspecto interesante y esperanzador de este trabajo es que los efectos del daño causado por el agujero de ozono en los vientos, la circulación y la absorción de carbono del Océano Antártico son reversibles, pero solo en un escenario de menores emisiones de gases de efecto invernadero».
El Océano Antártico absorbe gran cantidad de carbono atmosférico debido a su circulación y propiedades únicas. Los vientos se han intensificado en las últimas décadas debido a la pérdida de ozono estratosférico, lo que reduce la absorción de carbono.
Sin embargo, a medida que el agujero de ozono se recupera, el estudio muestra que este fenómeno podría revertirse. Al mismo tiempo, el aumento de las emisiones de GEI también podría provocar vientos más fuertes, por lo que es incierto cómo se comportará la circulación del Océano Antártico en el futuro y, por lo tanto, cuánto carbono absorberá este océano.
«Descubrimos que, en las últimas décadas, la disminución del ozono provocó una reducción relativa del sumidero de carbono, en general, debido a la tendencia de los vientos más fuertes a arrastrar agua con mayor contenido de carbono desde las profundidades hasta la superficie del océano, haciéndola menos apta para absorber el carbono atmosférico», explicó la Dra. Jarníková.
«Esto no es cierto en el futuro: en el futuro, la influencia del ozono en los vientos, y por lo tanto en el Océano Antártico, disminuye, y es reemplazada por la creciente influencia de las emisiones de gases de efecto invernadero , que también provocan fuertes vientos .»
El estudio también muestra que en el futuro, los cambios en la circulación oceánica tendrán menos influencia en la absorción de carbono que en el pasado, debido a la cambiante distribución del carbono entre la superficie y las profundidades del océano .
El equipo utilizó un modelo del sistema terrestre (UKESM1) para simular tres conjuntos de condiciones de ozono para el período 1950-2100: un mundo donde el agujero de ozono nunca se abrió; un mundo realista donde el agujero de ozono se abrió pero comenzó a cicatrizar tras la adopción del protocolo de Montreal de 1987 que prohibió las sustancias que agotan la capa de ozono; y un mundo donde el agujero de ozono persistió en su tamaño de 1987 durante todo el siglo XXI.
También simularon dos escenarios futuros de gases de efecto invernadero: un escenario de bajas emisiones y un escenario de altas emisiones, y luego calcularon cómo cambian las principales características físicas del océano a lo largo de los 150 años simulados, así como cómo cambia la cantidad de carbono absorbido por el océano en respuesta a estos cambios físicos.
Más información: Tereza Jarníková et al., Disminución de la importancia de la retroalimentación carbono-clima en el Océano Antártico en un clima más cálido, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adr3589 . www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adr3589
