Un estudio de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) y la Oficina Federal Suiza de Seguridad Alimentaria y Veterinaria (FSVO) ha descubierto que los aditivos para neumáticos entran y pasan a través de la cadena alimentaria. Se requieren más investigaciones para determinar sus implicaciones para la salud humana.
por Sandrine Perroud, Escuela Politécnica Federal de Lausana
Se han detectado trazas de los aditivos que se utilizan habitualmente en la fabricación de neumáticos en todos los tipos de frutas y verduras más comunes que se consumen en Suiza. Este es el hallazgo clave del estudio EPFL-FSVO, publicado en la revista Journal of Hazardous Materials . Los científicos aún desconocen las implicaciones a largo plazo de la exposición a estas sustancias para la salud humana. Se necesita más investigación para aclarar este punto.
El estudio es la continuación de dos estudios austriacos que demuestran la presencia de estos aditivos en las hortalizas de hoja verde. Estos estudios anteriores fueron citados en la revista suizo-alemana «K-Tipp» en agosto de 2023, lo que causó gran revuelo. La FSVO contactó entonces con Florian Breider, director del grupo de investigación del Laboratorio Central de Medio Ambiente (GR-CEL) de la EPFL, y le pidió que investigara si esto mismo se aplica a una gama más amplia de hortalizas vendidas en Suiza.
«Trabajamos juntos en el estudio», dice Breider. «Muestramos alrededor de 100 de las frutas y verduras más consumidas de un grupo representativo de nueve minoristas suizos, desde grandes cadenas de supermercados hasta mercados orgánicos y pequeñas tiendas de comestibles locales».
Tras enjuagar las frutas y verduras y convertirlas en muestras viables, los científicos analizaron 11 compuestos típicos de los aditivos para neumáticos. Utilizando los datos de consumo de la FSVO, calcularon la ingesta diaria teórica de estas sustancias.
Encontraron que el 31% de las muestras contenían trazas de compuestos, incluidos 6-PPD y 6-PPD-quinona, sin diferencias según el origen de las frutas y verduras o si eran orgánicas.
«Dado que la dieta de las personas es prácticamente la misma en toda Europa Occidental, es muy probable que estos hallazgos sean representativos de la exposición de los consumidores en los países vecinos», afirma Breider.
Implicaciones desconocidas para la salud humana
Estudios previos han establecido que los aditivos para neumáticos, especialmente el DPG, el 6-PPD y la 6-PPD-quinona, son tóxicos para los mamíferos. Esta investigación, realizada hasta ahora solo con roedores, reveló que estos aditivos reducen la fertilidad en los machos y tienen efectos neurotóxicos y neuroinflamatorios.
Aún no se ha establecido el umbral crítico para los humanos. «Desconocemos cómo el cuerpo humano metaboliza estos compuestos», explica Breider. «Es algo que debemos explorar, ya que todos estamos expuestos a ellos, especialmente las personas de ciertos grupos de población, como los trabajadores de la carretera».
Científicos en China también están realizando investigaciones exhaustivas sobre el tema, analizando sangre y orina humanas para detectar la presencia de estas sustancias. El equipo GR-CEL de la EPFL planea realizar sus propios estudios en los próximos meses.
Inhalado e ingerido
Al desgastarse los neumáticos contra la superficie de la carretera, liberan aditivos como antioxidantes y agentes vulcanizantes (que confieren al caucho mayor resistencia, elasticidad y durabilidad). Estas partículas, cuya toxicidad aún no se ha determinado, se dispersan por el aire, se depositan en el suelo y son transportadas por las aguas de escorrentía. Los seres humanos se exponen a ellas de dos maneras: inhalándolas y, como demuestra el estudio de la EPFL-FSVO, ingiriéndolas a través de alimentos contaminados.
Según un artículo publicado en 2017, cada año se liberan al medio ambiente seis millones de toneladas métricas de estos aditivos. Y, como reveló un estudio noruego de 2023 , las comunidades rurales también están expuestas a estas sustancias a pesar de su bajo tráfico rodado.
Una investigación en curso en la EPFL ha descubierto que estos compuestos están presentes incluso en lagos de montaña. «Nuestra exposición a estos aditivos es similar a la de otros microcontaminantes», afirma Breider. «Están presentes constantemente en nuestro entorno. Lo que desconocemos es si necesitamos implementar controles más estrictos, como su eliminación gradual de la fabricación de neumáticos en favor de alternativas menos tóxicas».
Científicos en Suiza exploran actualmente maneras de descontaminar las carreteras para evitar que los aditivos para neumáticos entren al medio ambiente. Diversos estudios han demostrado que la conducción agresiva (con aceleraciones y frenadas bruscas) aumenta el desgaste de los neumáticos , lo que aumenta la probabilidad de que estas partículas se transfieran al aire, el suelo y las aguas superficiales.
Más información: Florian Breider et al., Evaluación de aditivos derivados de neumáticos y sus metabolitos en frutas, raíces y hortalizas de hoja, y evaluación de la ingesta alimentaria en adultos suizos, Journal of Hazardous Materials (2025). DOI: 10.1016/j.jhazmat.2025.138432
