Un nuevo estudio analizó casi cuatro décadas de observaciones de las profundidades oceánicas y reveló un enfriamiento y una mayor frescura significativos de las aguas profundas en el Atlántico Norte Subtropical.
por la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra
Los resultados sugieren que las aguas profundas más cálidas y saladas observadas en otras partes del Atlántico podrían llegar a la región en los próximos 10 años, lo que podría influir en cambios a gran escala del nivel del mar y alterar el flujo de las corrientes oceánicas en la región.
Estos nuevos hallazgos de científicos del Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos (CIMAS) de la NOAA de la Universidad de Miami y de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra son fundamentales para comprender el comportamiento futuro de la Circulación Meridional Atlántica (CMA), un componente crucial de la circulación oceánica global que desempeña un papel importante en la regulación del clima, los patrones climáticos y los niveles del mar en todo el mundo.
«Nuestros hallazgos sugieren un vínculo climático entre el Atlántico Norte subtropical y subpolar, y el enfriamiento se alinea con un evento de enfriamiento multidecenal en las cuencas subpolares de hace más de dos décadas», dijo la autora principal del estudio, Leah Chomiak, investigadora del CIMAS.
Los resultados subrayan la importancia del monitoreo continuo de las profundidades oceánicas, ya que comprender la variabilidad, las vías y las escalas temporales de los movimientos de las masas de agua es esencial para predecir los impactos futuros en la AMOC.
El estudio, titulado «El enfriamiento y la frescura de las profundidades oceánicas desde el Atlántico Norte subpolar llega a los subtrópicos a 26,5°N», se publicó el 26 de marzo de 2025 en la revista Nature Communications, Earth & Environment .
El equipo de investigación, que incluye el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA, analizó datos oceanográficos a largo plazo de aguas profundas por debajo de los 2000 metros, obtenidos desde la línea hidrográfica de 26,5° N. Ubicada frente a la costa de la isla Ábaco en las Bahamas, esta línea de referencia clave es vital para estudiar los cambios en las corrientes oceánicas y las propiedades de las masas de agua en el Atlántico.
Durante los últimos 40 años, la línea hidrográfica de 26,5° N se ha estudiado casi anualmente mediante observaciones hidrográficas desde buques, fondeados y del fondo marino. Este monitoreo a largo plazo forma parte de una colaboración de 20 años entre el programa de Series Temporales de Límites Occidentales (WBTS) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el proyecto MOCHA (Conjunto de Circulación Meridional de Retorno y Flujo de Calor) de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami, y el programa de Cambio Climático Rápido (RAPID) del Centro Oceanográfico Nacional del Reino Unido para monitorear la AMOC en esta latitud.
Casi cuatro décadas de observaciones sostenidas a lo largo de la línea hidrográfica WBTS 26,5°N hacen de este estudio un componente clave del programa de observación transcuenca más antiguo del mundo para estudiar la circulación de vuelco meridional.
El análisis reveló que el enfriamiento y la desmineralización persistentes de las aguas profundas del Atlántico Norte Subpolar fueron seguidos por un aumento de la temperatura y la salinidad hace más de 20 años. A medida que las aguas profundas formadas en el Atlántico Norte Subpolar se transportan hacia el ecuador, se prevé que el enfriamiento y la desmineralización continuos del océano profundo en el Atlántico Norte Subtropical a 26,5°N pronto serán seguidos por un aumento tanto de la temperatura como de la salinidad.
El monitoreo hidrográfico sostenido de la línea 26,5°N y de las ubicaciones aguas arriba a lo largo del Atlántico Norte es crucial para comprender esta variabilidad y predecir sus posibles impactos en la sociedad y los ecosistemas durante la próxima década, dijeron los autores.
La AMOC desplaza el agua superficial oceánica cálida y salada desde las zonas subtropicales hacia el norte, a latitudes superiores a 40°N en el Atlántico Norte subpolar. Allí, la pérdida de calor hacia la atmósfera permite que esta se enfríe, se densifique y se hunda, formando las corrientes oceánicas profundas que regresan hacia el sur. Este proceso de inversión desempeña un papel crucial en la regulación de las temperaturas oceánicas y atmosféricas, especialmente en el Atlántico Norte, e influye en los patrones climáticos a nivel mundial. Un cambio en la temperatura y la salinidad del océano podría alterar este equilibrio.
El estudio de la AMOC es esencial para comprender y predecir las condiciones climáticas futuras. Afecta factores clave como los patrones climáticos, el cambio del nivel del mar y los fenómenos meteorológicos extremos, como olas de calor, sequías e inundaciones. Una AMOC debilitada podría exacerbar estos impactos; es fundamental realizar observaciones continuas para monitorear su estabilidad. Al rastrear los cambios observados en la AMOC, los científicos pueden desarrollar modelos oceánicos y meteorológicos más precisos y prepararse para posibles perturbaciones en los entornos regionales y globales.
Los autores del estudio incluyen a Leah Chomiak, Denis Volkov y Jay Hooper V del Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos de la Escuela Rosenstiel de la Universidad de Miami, el profesor de la Escuela Rosenstiel William Johns y Ryan Smith del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico Atlántico (AOML) de la NOAA.
Más información: Leah N. Chomiak et al., El enfriamiento y la descarbonización de las profundidades oceánicas desde el Atlántico Norte subpolar alcanzan los subtrópicos a 26,5° N, Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02170-y
