Investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara desarrollaron oceandatr, una herramienta que facilita el análisis de profundidades marinas, temperaturas superficiales y actividad pesquera para apoyar la investigación y la planificación oceánica.
Redacción: Redacción Noticias de la Tierra
Editor: Eduardo Schmitz
Un equipo internacional de investigadores, con participación de la Universidad de California en Santa Bárbara (Estados Unidos), desarrolló una herramienta informática gratuita que permite reunir y preparar diferentes conjuntos de datos sobre los océanos. El programa, denominado oceandatr, facilita el acceso a información sobre la profundidad del fondo marino, la ubicación de montañas submarinas, la temperatura superficial del agua y las actividades pesqueras.
El desarrollo, presentado el 20 de octubre de 2026, busca resolver una dificultad habitual en la investigación oceanográfica: la necesidad de localizar información dispersa en distintas plataformas, descargarla y convertirla a formatos compatibles antes de comenzar cualquier análisis.
Los científicos explican que esta preparación puede consumir una cantidad considerable de tiempo, especialmente cuando se combinan mapas procedentes de organismos diferentes o mediciones realizadas con distintas escalas espaciales.
La nueva herramienta automatiza parte de esas operaciones mediante funciones que permiten obtener, organizar y preparar los datos con instrucciones relativamente sencillas.
El programa fue desarrollado en R, un lenguaje de programación ampliamente utilizado en estadística y análisis científico, y está disponible gratuitamente para investigadores y otros usuarios interesados en información geoespacial marina.
El desafío de reunir información sobre un mismo océano
Los océanos son estudiados mediante numerosos sistemas de observación. Algunos registran temperaturas superficiales desde satélites; otros utilizan instrumentos acústicos para medir la profundidad del fondo marino, mientras que diferentes plataformas recopilan información sobre actividades humanas, como la pesca.
Estos registros son fundamentales para comprender las características físicas y ambientales del mar, pero no siempre se encuentran almacenados de manera uniforme.
Un investigador que necesita estudiar una región determinada puede encontrarse con conjuntos de datos que utilizan diferentes proyecciones cartográficas, resoluciones, formatos o sistemas de referencia.
Antes de comparar esas fuentes, debe asegurarse de que describen correctamente el mismo territorio y que sus diferencias técnicas no introducen errores en el análisis.
El problema adquiere especial relevancia en los estudios de cartografía de los fondos marinos, una actividad científica que busca ampliar el conocimiento del relieve submarino y que depende de la integración de numerosas observaciones.
Para simplificar este proceso, los desarrolladores de oceandatr reunieron funciones que anteriormente utilizaban de manera repetitiva en sus propias investigaciones.
En lugar de escribir nuevamente instrucciones para descargar y procesar cada conjunto de datos, los usuarios pueden recurrir a procedimientos preparados dentro del programa.
La herramienta permite combinar batimetría y actividad pesquera
El estudio científico que describe oceandatr fue publicado en la revista Ecology and Evolution, bajo el título oceandatr: An R Package to Acquire and Process Geospatial Ocean Data.
Su autor principal, Jason Flower, investigador del Environmental Markets Lab de la Universidad de California en Santa Bárbara, explica que el objetivo central es facilitar la obtención de información geoespacial marina en el formato requerido por cada proyecto.
Entre las variables disponibles se encuentran la batimetría, que describe las profundidades y formas del fondo oceánico, la ubicación de montes submarinos y la temperatura superficial del mar.
El programa también permite trabajar con información sobre esfuerzo pesquero, una variable utilizada para estudiar la distribución espacial de determinadas actividades extractivas.
Estas fuentes pueden resultar complementarias. Por ejemplo, la profundidad y la configuración del relieve submarino influyen en las características de los hábitats marinos, mientras que los registros de pesca ayudan a identificar áreas sometidas a distintas intensidades de actividad humana.
Comprender esa relación es importante porque el fondo marino cumple funciones ecológicas esenciales, como el almacenamiento de carbono, el reciclaje de nutrientes y el mantenimiento de comunidades biológicas.
La combinación de información física y humana puede ayudar a los científicos a formular preguntas sobre el uso del espacio oceánico y sus posibles consecuencias ambientales.
Los datos tienen diferentes resoluciones y necesitan ajustes
Una de las principales funciones de oceandatr consiste en armonizar conjuntos de datos que originalmente fueron producidos con diferentes niveles de detalle.
Los autores explican que la información batimétrica utilizada por el programa tiene una resolución de 15 segundos de arco, equivalente aproximadamente a 0,004 grados.
En cambio, los datos de esfuerzo pesquero se encuentran disponibles en una cuadrícula más amplia, con una resolución de 0,01 grados.
Estas diferencias pueden complicar el análisis conjunto porque cada celda de una base de datos representa una superficie distinta.
El programa incorpora procedimientos para llevar los registros a formatos espaciales compatibles y facilitar su representación en mapas.
Sin embargo, la estandarización no significa que los datos más generales adquieran automáticamente el nivel de detalle de los más precisos. La resolución original continúa condicionando las conclusiones que pueden obtenerse.
Esta distinción es especialmente importante en investigaciones sobre ecosistemas costeros, donde pequeñas variaciones espaciales pueden modificar considerablemente la interpretación de un fenómeno.
El software también permite incorporar datos propios de los usuarios y prepararlos con una escala adecuada para el análisis que se desea realizar.
Dos aplicaciones: áreas marinas protegidas y distribución de la pesca
Para demostrar la utilidad del programa, los investigadores presentaron dos aplicaciones diferentes.
La primera está relacionada con la planificación de áreas marinas protegidas, que requiere evaluar simultáneamente las características ambientales de una región y las actividades humanas que se desarrollan en ella.
La segunda utiliza información espacial para modelar y representar lugares donde es probable que se concentre la actividad pesquera.
Ambos ejemplos muestran cómo los datos oceanográficos pueden contribuir a decisiones de ordenación marina.
La planificación de áreas protegidas necesita identificar hábitats relevantes, comprender su distribución y examinar las posibles interacciones con usos existentes del océano.
Por su parte, los mapas de actividad pesquera pueden ayudar a analizar dónde se concentra la presión humana y cómo se relaciona con determinadas características del ambiente marino.
La utilidad de esta información adquiere importancia ante la necesidad de conservar ecosistemas oceánicos profundos sometidos a distintas amenazas, incluidas actividades extractivas y alteraciones ambientales.
Los autores aclaran que estas aplicaciones representan solamente una parte de los posibles usos de oceandatr. El programa puede emplearse en otros proyectos científicos que necesiten datos geoespaciales sobre el medio marino.
La investigación surgió del trabajo con pequeños Estados insulares
El desarrollo de oceandatr está vinculado con investigaciones realizadas por el equipo de la Universidad de California en Santa Bárbara en colaboración con el Instituto Waitt.
Parte de ese trabajo se ha concentrado en la planificación espacial marina de pequeños Estados insulares, entre ellos Vanuatu y Fiyi, en el océano Pacífico.
Estos países deben gestionar extensas áreas marítimas y tomar decisiones sobre conservación, pesca y otros usos del espacio oceánico.
En ese contexto, disponer de información organizada sobre las condiciones ambientales y las actividades humanas puede facilitar el trabajo técnico necesario para evaluar diferentes alternativas de planificación.
El software no sustituye los estudios de campo ni las decisiones de las autoridades responsables. Su función consiste en reducir el tiempo dedicado a localizar y preparar información que después deberá ser interpretada por especialistas.
Echelle Burns, investigadora del Environmental Markets Lab y coautora del estudio, explica que el equipo buscaba desarrollar una herramienta reutilizable para científicos que deben repetir procedimientos semejantes de recopilación y organización de datos.
Por tanto, el trabajo no fue diseñado para responder una única pregunta oceanográfica, sino para facilitar numerosos proyectos futuros.
El acceso gratuito busca ampliar las posibilidades de investigación
Una característica importante de oceandatr es su disponibilidad gratuita a través de GitHub, una plataforma utilizada para distribuir y mantener proyectos informáticos.
Al tratarse de un paquete desarrollado para R, los usuarios pueden incorporarlo a sus flujos habituales de análisis estadístico y cartográfico.
La herramienta está orientada a investigadores que necesitan trabajar con información oceánica, aunque su utilidad también puede extenderse a otros equipos técnicos familiarizados con el análisis geoespacial.
El acceso abierto permite reutilizar las funciones sin necesidad de desarrollar desde cero todos los procedimientos de obtención y preparación de datos.
Sin embargo, los usuarios deben contar con conocimientos suficientes para interpretar las variables y comprender las limitaciones de las fuentes utilizadas.
La calidad de un estudio continúa dependiendo de factores como la precisión de los registros originales, la escala de observación y la metodología aplicada.
Los autores consideran que reducir el trabajo repetitivo puede liberar tiempo para tareas científicas más relevantes, como la formulación de hipótesis, la interpretación de resultados y la evaluación de alternativas de gestión.
El programa seguirá incorporando nuevas funciones
El equipo científico prevé continuar ampliando las capacidades de oceandatr.
Entre las posibles mejoras se encuentra la incorporación de registros diarios de temperatura superficial del mar, que complementarían la información sobre temperaturas medias disponible actualmente.
Esta ampliación permitiría trabajar con variaciones temporales más detalladas y podría resultar útil para estudiar fenómenos oceánicos de corta duración.
Flower también trabaja en mejorar la velocidad y eficiencia del programa, con el objetivo de facilitar su utilización en computadoras antiguas o con menor capacidad de procesamiento.
Los desarrolladores describen oceandatr como una herramienta en evolución, susceptible de recibir actualizaciones y nuevas funciones a medida que cambien las necesidades de los investigadores.
Su principal contribución consiste en hacer más accesible el procesamiento de información marina que ya existe, pero que con frecuencia permanece distribuida entre diferentes plataformas y formatos.
La iniciativa muestra cómo la mejora de los instrumentos de análisis puede complementar las campañas de observación oceánica. Mientras los satélites, sonares y sistemas de seguimiento continúan produciendo datos, herramientas como oceandatr permiten integrarlos para investigar con mayor eficiencia la estructura física de los océanos y las actividades humanas que se desarrollan en ellos.
Fuentes referenciales:
Universidad de California en Santa Bárbara — From seafloor depths to fishing activity, free software brings ocean data together
Ecology and Evolution — oceandatr: An R Package to Acquire and Process Geospatial Ocean Data
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