Mientras un sistema tropical húmedo avanzaba lentamente hacia el norte en dirección a las Bahamas el sábado, su amenaza a la costa de Carolina podría estar determinada por su interacción inusual (quizás incluso una rara danza) con otro sistema tropical que podría desviar el desastre hacia el mar.

por SETH BORENSTEIN y MICHAEL PHILLIS

Una depresión tropical aún sin nombre y en desarrollo , que probablemente se convertirá en Imelda, se dirige hacia las Carolinas y se espera que eventualmente se convierta en un huracán con el potencial de provocar fuertes lluvias dañinas , especialmente si se estanca y sigue lloviendo por un tiempo.

La tormenta podría azotar a principios de la próxima semana, por lo que los residentes de Carolina deben estar alerta, especialmente ante la posibilidad de lluvia e inundaciones. Sin embargo, pequeños cambios en su trayectoria y velocidad determinarán la magnitud del gran y peligroso Humberto que podría intervenir.

La tormenta más fuerte, más al este y más antigua podría acercarse lo suficiente a la futura Imelda y comenzar a interactuar con ella. Una posibilidad es que Humberto, que alcanzó la categoría de huracán mayor el viernes por la tarde, arrastre a la tormenta más pequeña hacia el este. Pero si Humberto se mantiene lo suficientemente lejos, podría permitir que Imelda se mantenga cerca de la costa o toque tierra.

«Aunque esperamos una desaceleración y un giro hacia el este, exactamente cuándo comienza eso y dónde sucede hará una gran diferencia en qué tan cerca llegará el centro a la costa», dijo el director del Centro Nacional de Huracanes, Michael Brennan.

Mientras Imelda se acerca a la costa de Florida, Brennan informó que hay una alerta de tormenta tropical para partes de la costa este del estado. Esto significa vientos de al menos 63 km/h (39 mph).

«Habrá un alto riesgo de corrientes de resaca. La gente no querrá estar en el agua», dijo Brennan.

A medida que la tormenta avanza hacia el norte, las Carolinas podrían enfrentar una amenaza significativa de inundaciones. La tormenta ya está produciendo mucha humedad; las autoridades dijeron que se espera que arroje hasta 30 centímetros de lluvia sobre Cuba. Si en lugar de dirigirse hacia el mar, la tormenta toca tierra o se detiene cerca de la costa, es entonces cuando se podrían presentar cantidades peligrosas de lluvia, según el investigador de huracanes de la Universidad de Miami, Brian McNoldy.

A medida que se mueve, los meteorólogos observan algo increíblemente raro que suele observarse más en el Pacífico: podrían danzar juntos, girando alrededor de un punto en el centro. Esto se observó por primera vez hace más de 100 años y se llama Efecto Fujiwhara en honor al científico japonés que lo descubrió. Hace dos años, las tormentas tropicales Philippe y Rina realizaron una pequeña danza mucho más lejos de Estados Unidos, dijo McNoldy.

Eran tormentas más débiles con menor riesgo. Ese no es el caso aquí.

«Este es más bien un pronóstico de alto impacto y alto riesgo con potencialmente dos huracanes haciendo esto frente a la costa sudeste», dijo McNoldy.

Es algo que suele ocurrir cuando las tormentas están a una distancia de 800 o 900 millas (aproximadamente 1.300 o 1.500 kilómetros) una de otra.

«No sólo sería fantástico verlo, sino que además lanzaría a la futura Imelda al mar», dijo.

La mayoría de las interacciones probablemente arrastrarán al sistema más joven y pequeño hacia el este y lejos de la costa, dijo McNoldy, añadiendo que los modelos actuales muestran que esta posibilidad es cada vez más probable.

En un huracán como Humberto, el aire se eleva por el centro, se expande como un hongo y finalmente desciende. Es ese aire descendente el que podría perjudicar a la futura Imelda, según Ryan Torn, científico atmosférico de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany.

Esto es tan inusual que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica está realizando misiones aéreas adicionales para medir las condiciones atmosféricas entre los dos sistemas, dijo Torn.

Este tipo de situación no suele ocurrir porque hay una especie de espaciamiento natural entre los sistemas de tormentas en desarrollo que avanzan hacia el oeste frente a África, dijo Torn.