Apenas audibles para el oído humano, los suelos saludables producen una cacofonía de sonidos de muchas formas, un poco como un concierto rave subterráneo de burbujas estallando y chasquidos.
Grabaciones especiales realizadas por ecólogos de la Universidad Flinders en Australia muestran que esta mezcla caótica de paisajes sonoros puede ser una medida de la diversidad de pequeños animales vivos en el suelo, que crean sonidos a medida que se mueven e interactúan con su entorno.
Con el 75% de los suelos del mundo degradados, el futuro de la abundante comunidad de especies vivas que residen bajo tierra enfrenta un futuro terrible sin restauración, dice el ecólogo microbiano Dr. Jake Robinson, del Laboratorio de Fronteras de la Ecología de la Restauración en la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Flinders.
Este nuevo campo de investigación tiene como objetivo investigar los vastos y abundantes ecosistemas ocultos donde vive casi el 60% de las especies de la Tierra, afirma.
«La restauración y el control de la biodiversidad del suelo nunca han sido tan importantes. Aunque todavía se encuentra en sus primeras etapas, la «ecoacústica» está surgiendo como una herramienta prometedora para detectar y controlar la biodiversidad del suelo y ya se ha utilizado en los matorrales australianos y otros ecosistemas del Reino Unido. La complejidad y diversidad acústicas son significativamente mayores en las parcelas revegetadas y remanentes que en las parcelas desbrozadas, tanto in situ como en cámaras de atenuación acústica.
«La complejidad y diversidad acústica también están significativamente asociadas con la abundancia y riqueza de invertebrados del suelo».
El último estudio, en el que han participado el profesor asociado Martin Breed, experto de la Universidad de Flinders, y el profesor Xin Sun, de la Academia de Ciencias de China, ha comparado los resultados del seguimiento acústico de la vegetación remanente con los de parcelas degradadas y terrenos que fueron revegetados hace 15 años. El trabajo aparece en el Journal of Applied Ecology .
Durante el monitoreo acústico pasivo se utilizaron diversas herramientas e índices para medir la biodiversidad del suelo durante cinco días en la región de Mount Bold, en las colinas de Adelaide, en el sur de Australia. Se utilizó un dispositivo de muestreo subterráneo y una cámara de atenuación de sonido para registrar las comunidades de invertebrados del suelo, que también se contaron manualmente.
«Está claro que la complejidad acústica y la diversidad de nuestras muestras están asociadas con la abundancia de invertebrados del suelo (lombrices, escarabajos, hormigas y arañas) y parece ser un claro reflejo de la salud del suelo», afirma el Dr. Robinson. «Todos los organismos vivos producen sonidos, y nuestros resultados preliminares sugieren que los diferentes organismos del suelo producen diferentes perfiles de sonido según su actividad, forma, apéndices y tamaño.
«Esta tecnología es prometedora para abordar la necesidad mundial de contar con métodos más eficaces de monitoreo de la biodiversidad del suelo para proteger los ecosistemas más diversos de nuestro planeta».
Más información: Los sonidos del subsuelo reflejan la dinámica de la biodiversidad del suelo en una cronosecuencia de restauración de un bosque herbáceo, Journal of Applied Ecology (2024). DOI: 10.1111/1365-2664.14738
