El crecimiento de algas se está acelerando en los lagos de todo Canadá, incluidos aquellos alejados del desarrollo humano, y un nuevo estudio muestra que el cambio climático es el principal impulsor.
Un equipo de investigación, dirigido por científicos de la Universidad McGill y la Universidad Laval, examinó núcleos de sedimentos lacustres de 80 lagos de Canadá para descubrir cambios a largo plazo en los niveles de algas. El estudio, publicado en Communications Earth & Environment , revela un drástico aumento en la producción de algas lacustres desde la década de 1960.
«Durante los últimos 150 años, hemos visto un aumento en los niveles de algas en la mayoría de los lagos canadienses, pero en la década de 1960, su nivel se aceleró drásticamente, aumentando a un ritmo siete veces más rápido que antes», afirmó Irene Gregory-Eaves, coautora y profesora de biología en McGill. «Lo más sorprendente es que esto ocurrió incluso en lagos remotos, lejos de cualquier fuente inmediata de contaminación o desarrollo humano».
Para identificar la causa de estos cambios, el equipo combinó el estudio de archivos naturales (núcleos de sedimentos lacustres que datan del siglo XIX) con técnicas de aprendizaje automático para detectar tendencias a largo plazo. Posteriormente, compararon estos registros de algas con datos históricos sobre la temperatura del aire, la radiación solar y la actividad humana en las inmediaciones.
«Nuestra investigación apunta claramente al cambio climático como el principal impulsor de la dinámica de las algas», afirmó Dermot Antoniades, coautor y profesor de limnología en la Universidad Laval. «A medida que el clima se calienta, los lagos también se calientan, lo que crea condiciones ideales para el crecimiento de las algas».
Otros factores, como la radiación solar y el uso de la tierra, también influyeron, pero el calentamiento fue el que tuvo mayor influencia.
Estudios anteriores analizaron unos pocos lagos o períodos de tiempo más cortos, y a menudo vincularon el crecimiento de algas con la contaminación local, como el vertido de fertilizantes.
«Nuestra investigación muestra algo más grande: el cambio climático , específicamente el aumento de las temperaturas, es el principal impulsor, incluso en lagos remotos sin actividad humana cercana», dijo Hamid Ghanbari, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en la Universidad Laval, quien fue cosupervisado por Antoniades y Gregory-Eaves.
Una cuestión en la que todos deben colaborar
Los investigadores afirman que este es un problema del que todos deberíamos ser conscientes.
«Los lagos son lugares donde nadamos, pescamos, bebemos agua y operamos», dijo Antoniades. «Cuando las algas crecen sin control, pueden perjudicar nuestra salud, matar peces, apestar las playas y costar dinero».
Los resultados apuntan a la necesidad de una acción coordinada a escala mundial.
«Nuestro estudio demuestra que las soluciones locales por sí solas, como reducir la escorrentía de fertilizantes, ya no son suficientes. La acción climática es esencial para proteger los lagos a largo plazo», afirmó Ghanbari.
«Lagos saludables significan comunidades saludables», afirmó Ghanbari. «Ignorar estos problemas conlleva mayores riesgos para nuestra agua, nuestra vida silvestre y nuestro bolsillo. Este es un asunto que requiere la participación de todos y el compromiso de individuos, gobiernos, ONG y empresas para reducir nuestra huella de carbono».
Más información: Hamid Ghanbari et al., Aumentos generalizados en la producción primaria de los lagos canadienses durante el siglo XX y el papel del calentamiento climático, la radiación solar y el impacto humano, Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02569-7
