El Niño, un fenómeno climático caracterizado por el aumento de la temperatura superficial del mar en el Pacífico ecuatorial central y oriental, es conocido por desencadenar fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo, desde sequías e inundaciones hasta perturbaciones en la agricultura y los ecosistemas.
por la Academia China de Ciencias
A pesar de su impacto global, los mecanismos que lo provocan siguen siendo complejos y no se comprenden completamente, lo que dificulta realizar predicciones precisas.
Un estudio publicado en Advances in Atmospheric Sciences ha descubierto importantes conexiones entre las ráfagas de viento del oeste (WWB, por sus siglas en inglés) —interrupciones repentinas de los vientos alisios del este— y las anomalías de la temperatura superficial del mar (TSMA) en el Pacífico ecuatorial centro-occidental. Estos hallazgos ofrecen nuevas perspectivas sobre el desarrollo de los fenómenos de El Niño, en particular durante las diferentes fases del ciclo El Niño-Oscilación del Sur (ENOS).
Dirigido por el profesor Wenjun Zhang, el equipo utilizó conjuntos de datos de reanálisis y modelos climáticos para analizar el comportamiento de las WWB durante dos tipos de eventos de El Niño: cíclicos (transición de La Niña a El Niño) y no cíclicos (transición de condiciones normales a El Niño).
El estudio reveló que las WWB son más frecuentes en el Pacífico ecuatorial centro-occidental durante la primavera, cuando se desarrollan eventos de El Niño no cíclicos, lo que coincide con un calentamiento localizado de la temperatura superficial del mar. En cambio, las WWB no se activan hasta el verano en eventos de El Niño cíclicos.
La investigación también reveló que la ocurrencia de WWB está estrechamente relacionada con la convección profunda atmosférica, impulsada por las SSTA subyacentes en el Pacífico ecuatorial centro-occidental. Incluso pequeños cambios de temperatura en esta región pueden desencadenar respuestas atmosféricas significativas debido a sus altas temperaturas superficiales del mar . Durante los eventos no cíclicos de El Niño, las temperaturas superficiales del mar (TSM) más cálidas aumentan las WWB en primavera, mientras que las TSM más frías asociadas con La Niña las suprimen en los eventos cíclicos.
«Nuestros hallazgos muestran que los WWB no parecen ser aleatorios, sino que están estrechamente vinculados a las condiciones de temperatura superficial del mar en el Pacífico centro-occidental», afirmó el profesor Wenjun Zhang, autor correspondiente del estudio. «Este descubrimiento es un paso clave para mejorar las predicciones de El Niño».
El estudio destaca la naturaleza irregular de los fenómenos de El Niño, que no siempre siguen un ciclo predecible. Al aclarar la relación entre las WWB y las SSTA, la investigación proporciona una visión más clara de los procesos que impulsan el desarrollo de El Niño. Este conocimiento podría contribuir a mejorar los pronósticos, permitiendo a las comunidades prepararse mejor para los impactos de los fenómenos meteorológicos extremos relacionados con El Niño.
Los hallazgos también indican la necesidad de profundizar la investigación sobre los procesos que causan el calentamiento anómalo en el Pacífico centro-occidental, lo cual podría servir como indicador temprano de El Niño. Comprender si estos cambios de temperatura están directamente relacionados con la dinámica del ENSO o si están influenciados por otros factores podría mejorar la precisión de las predicciones.
Más información: Yu Liu et al., Características distintivas de las ráfagas de viento del oeste en eventos de El Niño cíclicos y no cíclicos y su asociación con las anomalías de la temperatura superficial del mar (TSM) en el Pacífico centro-occidental, Avances en Ciencias Atmosféricas (2025). DOI: 10.1007/s00376-024-4056-3
