La falta de detalles puede frustrar a la gente cuando los meteorólogos dicen: «Se avecinan tormentas, pero no sabemos dónde». Ahora, un hallazgo clave de un estudio del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH), publicado en la revista Nature , mejorará la certeza sobre la ubicación de las próximas tormentas en días calurosos.
por Simon Williams, Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido
El cambio climático está provocando lluvias más intensas, y mejorar los pronósticos y las alertas para las comunidades de todo el mundo salvará la vida de personas y ganado, además de proteger mejor los bienes y la infraestructura. Las tormentas eléctricas causaron alrededor de 30.000 muertes y 500.000 millones de dólares en pérdidas económicas entre 2010 y 2019, según la Organización Meteorológica Mundial.
Las tormentas pueden formarse en tardes calurosas en menos de 30 minutos desde que se empiezan a formar las nubes, lo que da poco tiempo a las personas para tomar medidas evasivas. Sin embargo, el nuevo estudio dirigido por UKCEH descubrió que las interacciones entre los patrones de humedad del suelo y el viento en los primeros kilómetros de la atmósfera influyen en el lugar donde se desarrollan las tormentas, por lo que el monitoreo de estos patrones proporcionaría alertas más tempranas.
La investigación se centró en el África subsahariana, donde se producen periódicamente tormentas eléctricas intensas, y existe una necesidad urgente de mejorar el conocimiento y las previsiones allí donde las inundaciones repentinas tienen un gran impacto en grandes poblaciones urbanas.
Los investigadores estudiaron imágenes satelitales de las condiciones atmosféricas que dieron lugar a 2,2 millones de tormentas a lo largo de 21 años (2004-2024). Creen que el principio identificado será aplicable al origen de tormentas eléctricas en otras partes del mundo, no solo en las regiones tropicales más afectadas de África, Asia, América y Australia, sino también en Europa.
El disparador no es aleatorio
El autor principal, el profesor Christopher Taylor, meteorólogo del UKCEH, afirmó: «Las tormentas eléctricas a veces pueden aparecer repentinamente, aparentemente de la nada». Sin embargo, nuestra investigación ha demostrado que su origen es más predecible de lo que se creía.
Los hallazgos respaldarán nuestro trabajo continuo con las agencias meteorológicas nacionales para desarrollar sistemas de pronóstico más precisos, basados en inteligencia artificial, que mejoren las predicciones locales de lluvias torrenciales y rayos, especialmente en las zonas del mundo donde se registran las tormentas eléctricas más intensas.
El profesor Taylor explicó que el estudio reunió factores del desarrollo de tormentas eléctricas que previamente se habían tratado por separado. Es bien sabido que la variación de los vientos con la altura (conocida como cizalladura) afecta la severidad de las tormentas, y también que las altas temperaturas provenientes de suelos resecos ubicados cerca de terrenos más fríos y húmedos favorecen el crecimiento de nubes de tormenta.
El estudio reveló que las nubes tienen mayor probabilidad de crecer rápidamente donde los patrones de humedad del suelo coinciden con la cizalladura del viento, lo que proporciona pistas a los meteorólogos sobre dónde se desarrollarán las tormentas eléctricas más tarde en el día. Sin embargo, los investigadores primero deben traducir este nuevo conocimiento, con la ayuda de IA, en mejores modelos para predecir la ubicación de las tormentas.
Orientando mejoras
La investigación reveló que hubo un 68 % más de tormentas explosivas con patrones favorables de humedad del suelo. El estudio fue posible gracias a una innovación de la Universidad Técnica de Viena (TU Wien) que permitió a los científicos obtener datos de alta resolución a partir de imágenes satelitales para revelar detalles más precisos de la humedad del suelo diariamente.
El Dr. Cheikh Abdoulahat Diop, de la ANACIM, la agencia meteorológica nacional de Senegal, afirmó: «Este último estudio puede orientar las mejoras en los sistemas de alerta temprana para inundaciones repentinas, rayos y vientos fuertes, lo que será especialmente beneficioso para las regiones afectadas con alta densidad de población pero con cobertura limitada de radares meteorológicos».
«La investigación en curso de UKCEH y sus socios está mejorando la comprensión científica de las interacciones entre la tierra y la atmósfera , y ya está generando importantes beneficios para la previsión y la planificación de riesgos en África Occidental».
Esto ha incluido el desarrollo de herramientas de «nowcasting» que ofrecen avisos de tormentas con hasta seis horas de antelación.
Detalles de la publicación
Christopher Taylor, La cizalladura del viento aumenta la influencia de la humedad del suelo en el rápido crecimiento de las tormentas eléctricas, Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-025-10045-7
