Un estudio exitoso publicado el año pasado en la prestigiosa revista científica Nature advirtió que el cambio climático sin control podría reducir el PIB mundial en un asombroso 62% para fines de siglo, lo que hizo sonar las alarmas entre las instituciones financieras de todo el mundo.
por Manon JACOB
Pero un nuevo análisis realizado por investigadores de la Universidad de Stanford en California, publicado el miércoles , desafía esa conclusión, encontrando que el impacto proyectado sería aproximadamente tres veces menor y en general en línea con estimaciones anteriores, después de excluir un resultado anómalo vinculado a Uzbekistán.
La saga puede culminar en una rara retractación, con Nature diciendo a AFP que tendrá «más información para compartir pronto», una decisión que casi con certeza sería aprovechada por los escépticos del cambio climático.
Tanto los autores originales, que reconocieron errores, como el equipo de Stanford esperaban que la transparencia del proceso de revisión reforzara, en lugar de socavar, la confianza pública en la ciencia.
El científico del clima Maximilian Kotz y coautores del renombrado Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) publicaron la investigación original en abril de 2024, utilizando conjuntos de datos de 83 países para evaluar cómo los cambios en la temperatura y las precipitaciones afectan el crecimiento económico .
Artículo influyente
Se convirtió en el segundo informe sobre clima más citado del año, según el medio británico Carbon Brief, y sirvió de base para la formulación de políticas en el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional, el gobierno federal de Estados Unidos y otros organismos. AFP fue uno de los numerosos medios que informaron al respecto.
Sin embargo, la sorprendente afirmación de que el PIB mundial se reduciría en un 62% para el año 2100 en un escenario de altas emisiones pronto fue objeto de escrutinio.
«Por eso nos quedamos sorprendidos, porque la mayoría de la gente piensa que el 20% es una cifra muy grande», declaró a la AFP el científico y economista Solomon Hsiang, uno de los investigadores detrás del nuevo análisis, también publicado en Nature.
Cuando intentaron replicar los resultados, Hsiang y sus colegas de Stanford detectaron graves anomalías en los datos que rodean a Uzbekistán.
En concreto, había una evidente discordancia entre las cifras de crecimiento provincial citadas en el documento de Potsdam y las cifras nacionales comunicadas para los mismos períodos por el Banco Mundial.
«Cuando dejamos de lado a Uzbekistán, todo cambió de repente. Y pensamos: ‘¡Uy! Eso no debería pasar'», dijo Hsiang. «Sentíamos que teníamos que documentarlo de esta forma porque se ha utilizado ampliamente en la formulación de políticas».
Los autores del artículo de 2024 reconocieron fallas metodológicas, incluidos problemas cambiarios, y el miércoles subieron una versión corregida, que aún no ha sido revisada por pares.
«Estamos esperando que Nature anuncie su nueva decisión sobre lo que sucederá a continuación», dijo Kotz a la AFP.
Subrayó que si bien «puede haber cuestiones metodológicas y debates dentro de la comunidad científica», el panorama general no ha cambiado: el cambio climático tendrá importantes repercusiones económicas en las próximas décadas.
Impacto climático innegable
Frances Moore, profesora asociada de economía ambiental en la Universidad de California, Davis, quien no participó ni en el artículo original ni en el reanálisis, coincidió. Declaró a la AFP que la corrección no alteró las implicaciones políticas generales.
Las proyecciones de una desaceleración económica para el año 2100 son «extremadamente malas», independientemente del estudio dirigido por Kotz, dijo, y «superan ampliamente los costos de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para estabilizar el clima, muchas veces».
«El trabajo futuro para identificar los mecanismos específicos por los cuales la variación del clima afecta la producción económica a mediano y largo plazo es fundamental para comprender mejor estos hallazgos y preparar a la sociedad para responder a las próximas perturbaciones climáticas», señaló.
Cuando se le preguntó si Nature se retractaría del artículo de Potsdam, Karl Ziemelis, editor de ciencias físicas de la revista, no respondió directamente pero dijo que se agregó una nota del editor al artículo en noviembre de 2024 «tan pronto como nos dimos cuenta de un problema» con los datos y la metodología.
«Estamos en las etapas finales de este proceso y pronto tendremos más información para compartir», dijo a la AFP.
El episodio llega en un momento delicado para la ciencia del clima, bajo un intenso fuego del gobierno de Estados Unidos bajo el segundo mandato del presidente Donald Trump, mientras abunda la desinformación sobre los impactos de los gases de efecto invernadero de origen humano.
Pero incluso en este entorno, argumentó Hsiang, el episodio mostró la naturaleza sólida del método científico.
«Un equipo de científicos revisando el trabajo de otros científicos y encontrando errores, y el otro equipo reconociéndolos y corrigiendo el registro: esta es la mejor versión de la ciencia».
