Investigadores del Servicio Forestal de Estados Unidos y sus socios publicaron nuevos hallazgos sobre cómo los insectos comedores de hojas afectan los ecosistemas forestales en todo el mundo.

por el Servicio Forestal del USDA

«Los hallazgos de este estudio proporcionan una mejor comprensión de la intrincada relación entre los insectos herbívoros y los ecosistemas forestales «, afirmó Bernice Hwang, autora principal del artículo y ex técnica del Servicio Forestal de Estados Unidos.

Hwang y sus colegas investigadores saben cómo los grandes herbívoros reciclan los nutrientes en los bosques. Sin embargo, saben mucho menos sobre cómo los insectos que se alimentan de hojas afectan al carbono forestal y al ciclo de nutrientes. Y estaban decididos a averiguarlo.

Su primer paso fue establecer una red global de 74 parcelas dentro de 40 bosques latifolios maduros y no perturbados. Analizaron la hojarasca y las hojas verdes para determinar las concentraciones de carbono, nitrógeno, fósforo y sílice. La producción de hojas, la cantidad de hojas que se alimentan los insectos y los flujos en los niveles de nutrientes de otras fuentes también sirvieron de base para su investigación.

Christian Giardina y Nels Johnson, de la Estación de Investigación del Pacífico Suroeste, y otros investigadores descubrieron que los insectos desempeñan un papel importante en la liberación y el reciclaje de nutrientes vitales en los ecosistemas forestales. Esto era particularmente cierto en climas más cálidos, como los de los bosques tropicales.

Sus hallazgos sugieren que el calentamiento del clima puede afectar la forma en que interactúan las plantas y los herbívoros. Los cambios en esas relaciones tienen consecuencias importantes para el ciclo del carbono y los nutrientes en los bosques latifoliados a escala global.

Los investigadores esperan que este nuevo conocimiento pueda contribuir a una mejor comprensión de los ecosistemas forestales e informar los esfuerzos para conservarlos.

«Creo que este análisis será un punto de referencia para comparar en su campo», señaló Johnson.

Los hallazgos se publican en la revista Nature Communications .

Más información: Bernice C. Hwang et al, El impacto de la herbivoría de insectos en el ciclo biogeoquímico en los bosques latifoliados varía con la temperatura, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-50245-9