Los suelos son uno de los recursos naturales m谩s esenciales y, al mismo tiempo, m谩s subestimados del planeta. Sobre ellos se sustenta la producci贸n agr铆cola, el ciclo hidrol贸gico, la biodiversidad subterr谩nea y el equilibrio clim谩tico. A pesar de ello, se calcula que m谩s del 33 % de los suelos del mundo se encuentran degradados debido a la presi贸n humana y a la falta de manejo sostenible.
Redacci贸n Noticias de la Tierra
Funciones ecol贸gicas del suelo
El suelo no es un material inerte, sino un sistema vivo compuesto por minerales, materia org谩nica, agua, aire y una gran diversidad de organismos. Entre sus funciones clave se destacan:
- Producci贸n de alimentos y biomasa: sostiene los cultivos agr铆colas y forestales que alimentan a la humanidad.
- Almacenamiento de carbono: act煤a como un gran sumidero, reteniendo m谩s carbono que la atm贸sfera y la vegetaci贸n juntas.
- Filtraci贸n y regulaci贸n del agua: depura contaminantes y garantiza la recarga de acu铆feros.
- H谩bitat biol贸gico: alberga bacterias, hongos, lombrices e invertebrados que regulan procesos de descomposici贸n y fertilidad.
Amenazas actuales a los suelos
La degradaci贸n de los suelos adopta m煤ltiples formas, muchas de ellas impulsadas por pr谩cticas humanas insostenibles:
- Erosi贸n h铆drica y e贸lica: la p茅rdida de capa f茅rtil limita la productividad agr铆cola.
- Salinizaci贸n: resultado de riego inadecuado y exceso de fertilizantes.
- Compactaci贸n: causada por maquinaria pesada y sobrepastoreo, reduce la infiltraci贸n de agua y el crecimiento radicular.
- Contaminaci贸n qu铆mica: pesticidas, metales pesados e hidrocarburos afectan la microbiota del suelo.
- Desertificaci贸n: fen贸meno extremo que convierte suelos f茅rtiles en 谩reas improductivas, especialmente en zonas 谩ridas y semi谩ridas.
Seg煤n la FAO, cada cinco segundos se erosiona el equivalente a un campo de f煤tbol de suelo f茅rtil, una tasa que supera con creces la capacidad natural de regeneraci贸n.
Innovaciones en manejo sostenible
La ciencia del suelo, o edafolog铆a, ha desarrollado estrategias para revertir y prevenir la degradaci贸n:
- Agricultura de conservaci贸n: m铆nima labranza, rotaci贸n de cultivos y cobertura vegetal permanente.
- Uso de biofertilizantes y compostaje: reduce la dependencia de insumos qu铆micos y mejora la estructura del suelo.
- Reforestaci贸n y agroforester铆a: integran 谩rboles en sistemas agr铆colas, aumentando la resiliencia del suelo.
- Aplicaci贸n de biochar: carb贸n vegetal que mejora la retenci贸n de nutrientes y secuestra carbono a largo plazo.
- Monitoreo mediante sensores y teledetecci贸n: tecnolog铆as que permiten mapear la humedad, salinidad y calidad del suelo en tiempo real.
Suelos y cambio clim谩tico
El papel del suelo en la regulaci贸n clim谩tica es fundamental. Almacena aproximadamente 2.500 gigatoneladas de carbono, frente a las 800 gigatoneladas presentes en la atm贸sfera. Una mala gesti贸n puede liberar este carbono y agravar el efecto invernadero, mientras que pr谩cticas regenerativas pueden contribuir a la mitigaci贸n clim谩tica.
El suelo es un recurso no renovable a escala humana: puede tardar cientos o miles de a帽os en formarse apenas unos cent铆metros de capa f茅rtil. Su cuidado es esencial para la seguridad alimentaria, la adaptaci贸n al cambio clim谩tico y la conservaci贸n de la biodiversidad. Reconocer su valor y adoptar pr谩cticas sostenibles es una de las tareas m谩s urgentes de nuestro tiempo.
Nota editorial:
Este art铆culo ha sido elaborado con fines divulgativos a partir de informaci贸n p煤blica y fuentes especializadas, adaptado al enfoque editorial del medio para facilitar su comprensi贸n y contextualizaci贸n.
